破晓时分，薄雾笼罩着柏树沼泽。在那里，寂静的某处，有只豹子。它可能在夜间捕猎后休息，也可能饥肠辘辘——但它就在那里，南部佛罗里达日益萎缩的荒野中，可能只剩下50只豹子。它们是其种类中仅存的，是密西西比河以东唯一的大型猫科动物。尽管人类付出了最大的努力，这些动物可能注定灭绝。
“等等！等等！等等！”梅洛迪·罗尔克（Melody Roelke）从一辆在泥泞小路上艰难行驶的沼泽越野车上尖叫道，这条小路横穿大柏树国家保护区的北部角落。她对着越野车司机大卫·梅尔（David Maehr）大喊，让他停车。刹车坏了，他耸耸肩。他将这辆重达四分之三吨的庞然大物减速至停车。
罗尔克已经跳下车，蹲在路边的一些动物足迹旁。它们看起来很新鲜，她告诉梅尔。
“可能是我们上周在这里抓到的那只母豹，”他根据脚印的大小判断说，“是我们追逐的那只豹的奶奶。” 梅尔，这位36岁的佛罗里达野生动物和淡水渔业委员会的生物学家，已经监督了一百多次猫科动物的捕捉，新鲜的足迹并不会让他血压升高。他像罗尔克一样话不多，但罗尔克则非常投入。尽管这位40岁的兽医九年前就加入了豹子恢复项目，但这可能就像她的第一次捕捉一样。她爬回越野车，对着车上两位兽医同事闪过一个快速的笑容，然后重新回到她作为前轴上方侦察员的岗位。
第二辆沼泽越野车驶来，队员的追踪员罗伊·麦克布莱德（Roy McBride）坐在方向盘后，梅尔的两位同事沃尔特·麦考恩（Walt McCown）和杰德·鲁夫（Jayde Roof）跨坐在后座。最重要的乘客们安静地躺在一个绑在越野车后部的笼子里。它们是豹子学教授，麦克布莱德的猎犬乔迪和苏西。如果今天一切顺利，教授们将找到豹子，将它从茂密的植被中赶出来，并将其逼到树上。
这只豹子，编号44，是一只14个月大的雄性。一年前，当44号还是一只小豹子时，梅尔的团队把它逼上树，给它麻醉，并给它戴上了无线电项圈。通过地面和空中的监视，他们一直在密切关注它和目前戴着项圈的另外20只豹子。
梅尔站在越野车里，展开一根巨大的矩形无线电天线。当他将其转向东方时，接收器开始像鸟一样鸣叫。“我收到它了，”梅尔宣布，“它就在这里以东大约一英里处。希望我们到那里时它还在。”他猛地将越野车挂入档位。此时，上午8:30，薄雾已散去；阳光在柏树上方闪耀。越野车在黑色的沼泽泥泞中颠簸，泥浆甚至溢到轮胎顶部。
自11年前项目启动以来，生物学家们共监测了45只动物，以建立详细的猫科动物生活和家族谱系记录——它们在哪里漫游，多久交配一次以及与谁交配，有多少幼崽，以及它们如何死亡。同时，罗尔克的兽医团队检查了这些动物，给它们注射了维生素和疫苗，并采集了血液、精子和组织样本，供国家动物园和华盛顿特区外的国家癌症研究所实验室进行分析。佛罗里达豹（Felis concolor coryi）可能是世界上被研究得最透彻的野生猫科动物，然而，拯救这种动物可能为时已晚。
两百年前，这些美洲狮家族的成员从德克萨斯州一直漫游到东南各州，直至大西洋海岸。但到了20世纪，许多豹子被枪杀，被农场主（他们侵占了豹子的栖息地）和猎人（他们觊觎豹子捕食的鹿）视为害兽，甚至有些州（包括佛罗里达州）还为死豹支付赏金。其余的豹子则在人类迁徙和开发中悄然消失；到20世纪60年代末，这些猫科动物已完全消失在人们的视线中。
1967年，联邦政府正式将豹子列入濒危物种名单，尽管当时还远不能确定野外是否有幸存的豹子。为了查明真相，世界野生动物基金会请来了罗伊·麦克布莱德。1973年（同年，《濒危物种法案》通过，为将受威胁动物从灭绝边缘挽救回来的计划提供资金），他在南佛罗里达州捕获了第一只猫科动物。在又发现两只猫科动物后，进行了一项初步调查，估计豹子数量在30到50只之间。最终，1981年，佛罗里达州野生动物和淡水鱼类委员会启动了一项动物恢复计划，首先通过无线电遥测进行监测，以准确查明有多少豹子以及它们在哪里。次年，豹子被宣布为佛罗里达州的州动物。
为了评估需要为豹子分配多少土地，委员会着手了解它们的栖息地需求——典型动物的活动范围大小，偏好的土地类型，以及其捕食和交配模式的领地范围。此外，罗尔克也被请来为幸存的猫科动物提供医疗服务。但很快就令人担忧地清楚，这些措施不足以确保动物的生存。1989年，美国鱼类和野生动物管理局向一个专家联盟寻求豹子命运的预后。来自野生动物生物学家、种群生物学家、遗传学家和生殖生理学家的数据被输入到一个预测动物物种未来的计算机程序中。结果令人沮丧。如果不采取任何措施，佛罗里达豹将在25到40年内消失。
到了9:30，越野车驶出了湿漉漉的沼泽地，向东驶向更干燥的土地，颠簸着穿过一片开阔的柏树、卷心菜棕榈和锯齿棕榈灌木丛。梅尔观察道：“这更像是豹子的领地。它们喜欢在锯齿棕榈丛中筑巢。” 越野车再次停了下来，梅尔举起天线越过头顶。他离我们大约半英里以南，非常近。他转向麦克布莱德：“你带着狗先走吧？我们留在这里。” 追踪员牵着他的猎犬，与生物学家鲁夫和麦考恩一起出发；他们穿过一条运河，消失在松树和柏树丛中。
目前，佛罗里达州的州动物在像大柏树和大沼泽地这样的受保护沼泽地中找到了安全的避风港。但梅尔指出，豹子并非真正的沼泽动物。事实上，它们鄙视沼泽。它们尽可能远离沼泽。相反，它们在这些区域内寻找更高、更干燥的土地。
不幸的是，人类也喜欢干燥的土地。例如，一些最适合豹子的地形位于大柏树以北，在巨大的私人牧场上。具有讽刺意味的是，牧场似乎是豹子目前最不担心的问题；因为这些土地相对未经管理，仍然能支持豹子赖以生存的鹿、猪和浣熊——而且现在射杀佛罗里达州动物是联邦罪行。但用于耕种的土地是另一回事。佛罗里达州南部遍布南瓜和番茄农场。自1986年冰冻以来，佛罗里达州中部的柑橘种植者向南扩张，将荒野变成了数十万英亩的橙子林。与此同时，佛罗里达州墨西哥湾沿岸城市中心内陆的住房开发和购物中心蔓延，进一步缩小了豹子的栖息地。
除了这些外部压力，豹子自身的基因也开始对其不利。由于很少有机会找到无关的配偶，儿子与母亲、女儿与父亲、姐妹与兄弟交配。豹子近亲繁殖的最初迹象是无害的：猫科动物长尾巴末端遗传性的扭结以及背部毛发中的牛毛旋。然而，最近，这些迹象变得更加不祥。“大多数雄性出生时只有一个睾丸降入阴囊，”罗尔克说，“十五年前只有百分之十五的猫有这个问题——今天我们捕捉到的几乎所有雄性都缺少一个睾丸。而且它们的精子质量很差。它们有超过百分之九十的异常精子。这就像它们已经达到了生物学上的死胡同。如果情况变得更糟，它们将无法繁殖。”
近亲繁殖还会导致其他不那么明显有害的突变。罗尔克说，两年前，一只猫死于房间隔缺损，也就是心脏有洞。在1991年2月被汽车撞死的另一只动物体内也发现了相同的洞。我们在1990年出生的每只小猫和去年检查的百分之三十的成年猫中都发现了心脏杂音。此外，近亲繁殖导致的基因多样性缺乏可能会使免疫系统对病毒和寄生虫的抵抗力下降，并导致高幼崽死亡率。
然而，最后的打击可能与豹子的基因健康无关。1989年，一只大沼泽地豹子死于汞中毒，这会破坏脑细胞，并可能在子宫内从母亲传给后代。此后，同一国家公园的另外两只猫因血液中汞含量异常高而死亡。目前尚不清楚汞污染为何在南佛罗里达州成为一个问题。
罗尔克说：“我比以前悲观多了。尾巴扭曲、单睾丸和异常精子尚未阻止豹子的繁殖。但它们无法在心脏有洞的情况下生存。它们无法在汞中毒的情况下生存。我们可能在这个灭绝过程中比我们自己认为的走得更远了。44号的状况将为我们提供最新的线索，以判断这个物种是否还有未来。”
上午10点整，对讲机发出噼啪声，响了起来。“好了，各位，”麦克布莱德 unmistakable 的拖长音说，“你们两辆越野车都可以进来了。”
“抓到他了吗？”梅尔问道。
“他现在被困在树上了。在一棵松树上，下面没有灌木。”
“听起来不错，”梅尔说。他让罗尔克驾驶另一辆越野车，两辆车便穿过运河，越过枯树和低矮灌木丛，然后穿过一片干草地，进入一片圆白菜棕榈和松树林。从右侧传来了一个上午都没听到的声音：狗叫声。虽然狗还未进入视线，但每个人都知道它们制造如此喧嚣的原因是为了让豹子待在树上。
然后，他突然出现了。那只棕褐色的猫站在一棵斜切松树的树杈上，离我们不超过50码。它那张小巧、眉骨高耸的脸平静地向下望着下面的“教授们”，它们正在下方40英尺处发出刺耳的吠叫、咆哮和尖叫声。麦考恩报告说，狗把猫从锯齿棕榈丛中赶了出来。它围着草地转了几圈，狗跟在后面，然后爬上了最高的树。“捕获过程相当顺利。”
一旦豹子被逼上树，接下来的任务就是将其安全地弄下来。梅尔和他的同事们迅速在松树下搭建了一个缓冲袋，以减轻动物坠落时的冲击：他们将空气困在几十个塑料垃圾袋中，将它们捆在一起放在防水布下，然后用网覆盖住这个巨大的气囊。麦克布莱德兼任团队的射手，他准备好一支麻醉枪，并就猫的体重咨询罗尔克。罗尔克递给他一支充满她认为适合动物体型的麻醉剂剂量的飞镖。
麦克布莱德瞄准。飞镖嗖的一声射入豹子的右侧。嚎叫着，这只猫又爬上了松树15英尺。鲁夫穿着钉鞋和安全带，在他身后爬上树，希望能把昏昏沉沉的猫放下来，放到安全网中。（这不是一份令人羡慕的工作。几年前，一只挣扎的豹子将爪子深深地插入了这位生物学家的臀部。它一直抓着不放，直到自己挣脱，然后摔进了网中。）随着麻醉剂起效，44号开始失去抓握力。
“它的屁股开始往下掉了，”罗尔克大喊。
“它滑下来了！”梅尔终于兴奋地喊道。他命令他的团队将网紧绷在缓冲袋上。
豹子掉了下来，但只落到了它最初的栖息处。这只猫头昏眼花，危险地抓住树杈，臀部下垂，身体慢慢地沿着树干滑下。“你能抓住它的尾巴吗？”罗尔克喊道。鲁夫向猫靠近，伸手去抓。但这只猫失去了抓握力，坠入网和缓冲袋中，发出“砰”的一声，几乎将网从捕捉者的手中扯下。接着，一片混乱。
麦克布莱德把他的狗拉到一边，研究人员跑去检查这只猫。“颜色不错，”罗尔克说，检查着动物粉红色的牙龈。“呼吸正常。”兽医们将豹子抱在怀里，抬到树下搭建的临时医院。他们将静脉输液管挂在树枝上，准备好氧气和药物以备紧急情况，并在帆布上摆放好注射器、手术器械、小瓶和棉签。罗尔克轻轻地将动物放在中央。“它只是个小家伙，”她说道。
团队将猫的前爪绑在后爪上，用手持秤称量它的体重，就像称鱼一样。77磅。它确实是个小家伙。一只成年雄性豹子的体重可以超过150磅。
“它的嘴唇上有一道裂口，”罗尔克补充道，“它打架了。”
“可能是一只野猪，”梅尔说。
豹子一动不动地躺着，眼睛睁着却什么也看不见，舌头伸了出来。罗尔克摸了摸动物的尾巴下面。“只有一个睾丸，”她说。
导管被插入，将生理盐水滴入猫的血液中，以保持其水分，并抽取血液进行各种检测——分析DNA，筛查抗体和病毒遗传物质，以检测传染病（三分之一的猫感染了猫免疫缺陷病毒，即FIV，是导致艾滋病的病毒在猫身上的版本）。兽医们收集粪便样本以寻找寄生虫。他们拔出一根胡须来检测汞中毒。他们装满一小瓶唾液，从猫的鼻子、喉咙和直肠取样黏液。（没必要从这只幼猫身上取精液——它可能还没有任何精子。）他们给豹子注射维生素和驱虫化合物，并为其接种狂犬病、猫瘟和其他呼吸道疾病的疫苗。罗尔克拔下一小撮毛发，采集了一些皮肤样本，以提供更多的DNA，用于研究这些动物剩余的遗传多样性程度。
不过，有些事情让她感到不安。就在上周，团队捕获了另一只14个月大的雄性豹子。44号比那只雄性豹子轻了整整12磅。它的肋骨和脊椎骨在皮毛下清晰可见，它的肩部和腿部肌肉较少，而且它所需的麻醉剂也较少。“有意思，”罗尔克咕哝道，“那只豹子是不是在更好的区域，或者它有一个更好的妈妈，还是怎么回事？”
“可能只是它上次大餐吃了多久的问题，”梅尔沉思道。
“不，不止如此。他比上一只少了将近25%的药量，这可不是胃里食物的多少能决定的。”
她将听诊器放到豹子的胸口。“天哪。听听。”
“这是一个明显的杂音，”她说。她模仿着每次心跳时发出的唰唰声，“这情况相当糟糕。”
又一只猫有杂音。这种声音可能预示着心脏有孔或瓣膜漏水，但团队在野外没有配备诊断X光或超声设备。显而易见的是，44号的状况证实了罗尔克对豹子未来的最坏担忧。至于该怎么办，则不那么清楚了。
答案可能在于白橡树种植园。这座位于佛罗里达州-乔治亚州边境的林地避难所由纽约造纸业巨头霍华德·吉尔曼（Howard Gilman）拥有，其中包括吉尔曼造纸公司的南部总部、众多宾馆、米哈伊尔·巴里什尼科夫（Mikhail Baryshnikov）和其他舞者使用的工作室，以及一个占地500英亩的濒危物种保护中心。正是在这里，佛罗里达豹可能被迫进行最后的挣扎。
“我们现在养着七只猫，”43岁的生物学家兼中心主任约翰·卢卡斯（John Lukas）说。“五只幼猫，大块头（Big Guy）和一只雌性，编号21。两只成年猫都是交通事故的受害者，在被汽车撞伤后获救。（后来发现那只雌猫感染了FIV和一种原生动物寄生虫。）但这些幼猫是由梅尔、罗尔克和他们的同事精心挑选的，目的只有一个：成为活体基因库。通过选择来自无关家族的幼猫并在圈养环境中交配，研究人员希望缓解野外近亲繁殖的问题。”
“实际上，美国鱼类和野生动物管理局最初批准我们的许可证是允许从野外捕捉六只幼猫，”卢卡斯观察道。但第六只幼猫的命运凸显了豹子困境的紧迫性。这只年轻的雌豹被发现心脏瓣膜有缺陷，并被送往州野生动物委员会的野生动物研究实验室，该实验室靠近盖恩斯维尔的一所兽医学院，在那里它可以接受紧急治疗。“患有这种问题的狗的预后是一到两年，”卢卡斯补充道。
但剩下的幼豹，三只雄性和两只雌性，代表着一项宏大繁殖计划的开始。按照保护生物学家最初的设想，该计划是在第一年捕捉多达六只幼豹和四只成年豹，并在接下来的五年每年再捕捉六只幼豹和两只成年豹，目标是到2000年建立一个由130只豹子及其后代组成的种群，到2010年总共有500只猫。从野外移走猫的计划旨在尽可能少地干扰自然种群。只有那些在野外不繁殖的成年豹——例如，没有空间建立自己繁殖领地的年轻雄豹——才会被带到白橡树。至于幼豹，一半以上在六个月大之前就死在沼泽里。考虑到它们不断缩小的栖息地，剩下的幼豹在竞争较少的情况下可能会过得更好。
一旦豹子能够繁殖（大约两岁时），卢卡斯的团队计划让无关的猫科动物进行交配——或者在50只动物的种群中尽可能无关的猫科动物——以繁殖出基因混合良好的后代。为此，他们将不得不依靠梅尔实地监测提供的家谱和最先进的基因分析。
虽然一些豹子将继续被圈养，构成一种活体基因库，但其他豹子将返回野外，播撒新的种群。除了佛罗里达州的沼泽地，其他预定接收豹子的地区包括佛罗里达州东北部的奥西欧拉国家森林、乔治亚州边境的奥克弗诺基野生动物保护区，以及佛罗里达州西北部的阿巴拉契科拉国家森林和大本海岸。卢卡斯解释说，通过分散动物，你就不会把所有的鸡蛋放在一个篮子里。如果飓风或病毒袭击南佛罗里达，你很容易就会失去那里的所有猫。
有些基因甚至可能无需猫本身，就能回到野外丰富基因库。精子库、人工授精和体外受精等技术使得原本永远无法交配的两只动物完美结合成为可能。例如，来自白橡树雄性的冷冻精液可以运到大柏树，用于人工授精一只无关的野生雌性。其结果将是产生具有通过其他方式无法获得的基因混合的幼崽。
至少计划是这样；实际上，将豹子重新引入野外可能并不那么简单。1988年，七只戴有无线电项圈的德克萨斯美洲狮（豹子的猫科近亲）被释放到奥西欧拉国家森林以北，这本应是未来豹子迁徙的一年期试运行。结果令人清醒。那里有充足的猎物供美洲狮捕食，而且人们认为，有足够的空间供它们漫游。但在一个月内，其中一只被发现漂浮在苏瓦尼河中，死因不明。三只美洲狮漫游到公园之外——一只去了附近的一个异域动物园，另一只去了50英里外的杰克逊维尔郊区，还有一只去了乔治亚州边境的一个山羊农场。另外两只被猎人杀死。
实验进行到第十个月，所有幸存的美洲狮，包括公园里仅存的那只美洲狮，都被重新捕获并运回德克萨斯州。可以设想，通过在公园内释放足够多的动物以形成稳定的社会结构，可以控制它们四处游荡。但森林中人类猎人的存在可能更成问题。间接证据表明，猎人及其狗造成的嘈杂干扰导致了动物的分散。更糟糕的是，似乎存在少数不负责任的猎人，他们将猫视为鹿和其他公园猎物的竞争对手，或者想要破坏一个会使他们的活动受到更严格审查的计划。显然，卢卡斯说，在释放任何豹子之前，这些问题都需要解决。
猎人会抵制旨在将豹子放归野外的繁殖计划，这不足为奇。但更大的反对声来自一个更意想不到的方面。盖恩斯维尔当地的动物权利活动家霍莉·詹森（Holly Jensen）与动物基金会（一个拥有20万会员的组织，由作家克利夫兰·阿莫里创立）合作，发起了一场组织严密的抗议活动。
乍一看，你不会想到詹森，这位39岁的社区医院护士，会拥有如此大的权力。她身材苗条，脸色异常苍白，一头笔直的金发垂到肩下，看起来害羞甚至温顺。她绝非如此。她自称是生态女权主义者，对各种环境事业都怀有不懈的承诺。“为了地球的生存，我们必须在态度和行为上做出根本性的改变，”她说。她通过素食、携带购物袋、拒绝使用一次性塑料、家中不使用空调或暖气，以及与动物基金会联手反对豹子恢复项目来支持自己的立场。
1990年初，当捕捉第一批动物的计划正在制定时，这个联盟组织威胁称，如果美国鱼类和野生动物管理局不首先提交一份环境影响声明就继续进行，他们将提起诉讼。这样的报告将需要对将豹子从佛罗里达生态系统中移除的影响进行彻底审查；它将需要数年才能完成，并且需要比美国鱼类和野生动物管理局正在收尾的简单、联邦授权的环境评估进行更深入的研究。此外，该联盟反对捕捉成年猫的理由是，这会扰乱豹子的社会结构，并要求对豹子最终如何以及在何处重新引入进行更详细的研究。这场混乱的辩论将美国鱼类和野生动物管理局评估的完成时间推迟到1990年11月，并将捕捉第一批幼猫的许可推迟到1991年1月。然后，在1月，就在这些猫即将被圈养的前几天，詹森和动物基金会兑现了他们起诉的威胁，再次暂停了整个项目。
这起诉讼很快庭外和解，并达成了一项为期一年的临时协议。作为全面环境影响声明的替代方案，美国鱼类和野生动物管理局同意通过更详细的豹子栖息地管理计划（例如，确定合适的私人土地并购买或保护它们）来补充其环境评估。此外，决定在第一年内不捕捉成年猫。
因此，在1991年初的几个月里，第一批六只小猫被妥善带到白橡树。但从罗尔克的角度来看，宝贵的时间已经流失。在与詹森和动物基金会争执的许多个月里，至少有11只猫死去了，它们的基因也随之消逝。仅在诉讼和和解之间的一个月里，一只被选中参加繁殖计划的小猫被汽车撞死，另一窝小猫在生物学家们赶到之前就离开了它们的母亲。第一只小猫的死亡是一个特别沉重的打击——它是它家族血脉的最后一个成员。
然而，詹森看待事情的角度却截然不同。“关键在于，所有注意力都集中在一个特定的恢复领域，即遗传学和圈养繁殖，”她解释说，“我认为这是因为小猫很吸引人。它们为公共关系提供了很好的照片。但保护栖息地呢？汞污染呢？如果这些问题得不到解决，那么花费数百万美元进行圈养繁殖就没有意义。最终你得到的将是笼中之猫，却无处安置。”
1991年11月，随着最初的和解协议临近尾声，詹森和动物基金会威胁要重新启动他们的诉讼。这一次，通过任命第三方——佛罗里达豹技术咨询委员会——来监督该项目，避免了诉讼，并获得了捕捉幼猫和成年猫两年时间的许可。问题是，等到该项目全面运作起来时，是否已经太晚了，无法拯救这些猫？这是一个争论的焦点，甚至分裂了最接近这些动物的人们。
“我很矛盾，”梅尔说，他首先关心的是了解佛罗里达现存猫科动物的自然历史，而不是未来繁殖和将更多动物重新引入野外。“我不认为我们的实地工作受到诉讼多大影响。如果我们在自我分析和栖息地保护方面取得了进展，那么这也许是个好处。目前，我不认为诉讼伤害了我们，但它确实增加了额外的官僚麻烦。这一直是个令人烦恼的问题。”
但罗尔克和关注豹子基因健康与生存的保护主义者们感到愤怒。“我支持保护栖息地的必要性，”罗尔克说，“这太棒了。这太美妙了。但就在他们阻碍这些动物进行圈养繁殖的时候，更多的豹子死去了。现在我们正在捕捉幼猫，但谁知道他们会不会再次阻止我们。如果这种情况持续下去，那么无论他们拥有什么样的栖息地，都不会有健康的佛罗里达豹子可以放入其中了。”
显然，对恢复工作的反对已将拯救佛罗里达豹的斗争提升到了一个不同的层面。罗尔克、梅尔、卢卡斯和他们的同事与这些猫面对面打交道，而参与诉讼的大多数人从未见过豹子。对他们来说，这些猫代表着一种超越动物本身更深远的理想。正如詹森在给当地报纸的信中所说：“豹子之于佛罗里达，犹如老虎之于印度，大象之于非洲。它是野生佛罗里达的象征。”她和她的支持者正在利用豹子来实现更大的目标，将其作为维护和恢复他们州荒野的筹码。但是，野性佛罗里达，如同全球正在消失的荒野，能否被重新夺回？豹子能否在以其名义进行的这场斗争中幸存下来？
上午11点20分，这只“野性佛罗里达的象征”在从松树上摔下不到一小时后，检查完毕，脖子上戴着新的更大号无线电项圈，开始苏醒。它在防水布上扭动着，四肢抽搐。
“撑住，伙计，”罗尔克说，“戴夫，你准备好巢了吗？他需要避开阳光，因为他体温升高了。”
麦克布莱德和麦考恩把猫拖到圆白菜棕榈树下的阴凉处。然后队员们开始收拾设备，重新装上沼泽越野车。除了梅尔。他半藏在棕榈叶中，与动物一起留在原地，等待麻醉剂药效消退。他盘腿坐在迟钝的豹子头边，用一种只能被称为幸福的表情凝视着它。半小时内，他一直保持着警惕，确保猫没有呼吸问题，也没有在药效未完全消退时试图挣扎站起来。
“你在里面看起来非常平静，”罗尔克在梅尔最终从灌木丛中出来时说道。
“我本来很平静，直到你们来打扰我，”梅尔回答道。两人开始往回走向越野车，留下小豹子正在苏醒的棕榈林。“你为它做了这么多工作，”罗尔克说，“当工作结束时，你退后一步想，‘我们要离开了，但这里是它的家。它在这里四处走动。它在这里寻找食物。每天如此。’想象一下！”
