你可能在社交媒体上，甚至在水族馆里见过——海獭在睡觉时依偎在一起，甚至手拉手（或者说，爪拉爪）。
海獭因其毛茸茸的外套和活泼的性格而备受喜爱，但当一段关于两只海獭在温哥华水族馆睡觉时爪拉爪的视频于2007年走红时，世界各地的人们开始将这一温馨的景象与海獭联系起来。
海獭手拉手
海獭手拉手是很罕见的，尤其是在野外。海獭以其高度社会化和鲜明的个性而闻名，研究人员推测，这种亲昵的举动可能仅仅是个人怪癖，是每只海獭独有的。
然而，海獭为了防止在开阔的海洋中漂散，会在睡觉时依偎在一起，或者至少睡得很近。这些独特的社交模式——以及它们如何影响海獭自然分布范围内的海藻森林——是它们对北方太平洋生态系统如此重要的关键部分。
海獭睡在被称为“筏子”的大群中
加利福尼亚海岸附近的海獭筏子。(图片来源：Neil Aronson/Shutterstock)
Neil Aronson/Shutterstock
在野外，海獭通常以被称为“筏子”的大群旅行和睡觉。筏子通常按性别分开，海獭通过不经意的身体接触，或将自己缠绕在海藻上来与其他筏子成员保持联系。形成筏子有助于海獭免受捕食者侵害，节省能量，并在打盹时保持体温。
这些功能对野生海獭尤为重要，因为与其他许多海洋哺乳动物不同，它们没有脂肪层来保暖。它们厚厚的毛皮是它们主要的保暖来源，但它们也依靠燃烧卡路里来产生热量，这意味着它们每天会吃掉体重高达25%的食物。
简而言之，睡在大群体中有助于海獭保持体温，同时也能防止它们花费能量来防御捕食者。
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海獭群可以变得相当大
筏子的大小差异很大，从不到10只个体到100多只不等，典型的数量在50只左右。2023年初，在加利福尼亚州蒙特雷海岸外发现了超过200只海獭的“超级筏子”——但即使是温哥华水族馆病毒视频中的两只海獭也可以被视为一个筏子。
无论是两只海獭还是数百只，发现筏子都是海獭种群再次回升的一个好兆头。在19世纪，海獭因毛皮贸易而几乎灭绝，但在近些年，它们已被重新引入到加利福尼亚中部和南部的自然栖息地。
还剩下多少海獭？
根据美国鱼类及野生动物管理局的数据，今天有大约3000只南方海獭生活在加利福尼亚海岸外——这比它们历史上17000只的最高种群数量有所下降，但肯定比前几年有所改善。
与此同时，在北太平洋，海獭被认为是关键物种——一种维持特定生态系统自然结构的物种。它们被重新引入其自然栖息地，对该生态系统中的其他动植物产生了重大的积极影响。
最近，蒙特雷湾水族馆的研究人员发现，海獭对加利福尼亚中部海岸的海藻林种群产生了积极影响。这项研究发表在2024年《PLOS Climate》杂志上，分析了1910年至2016年的海藻林种群数据，发现海獭数量多的地区，海藻林树冠生长显著。
“事实上，我们发现海獭种群密度是这一百年间海藻林覆盖率变化的最强预测因子，”研究作者、蒙特雷湾水族馆海獭项目生物学家Teri Nicholson在新闻稿中说。
所以，无论它们是在依偎、手拉手还是只是悠闲地漂浮在一起，有一点是肯定的——科学家和动物爱好者都对海獭的回归感到高兴。
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文章来源
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西雅图美国。 海獭
美国鱼类及野生动物管理局。 南方海獭
KSBW行动新闻。 官员报告称蒙特雷海岸附近罐头厂巷海域海獭数量增加数百只
美国鱼类及野生动物管理局。 第二次机会：南方海獭重返生态重要地位
PLoS气候。 海獭恢复缓冲了加州海藻林一个世纪以来的衰退
蒙特雷湾水族馆。 蒙特雷湾水族馆研究表明，海獭有助于防止过去一个世纪加州海藻林的大范围衰退
