古巴曼朱阿里鱼（学名：Atractosteus tristoechus，或称古巴雀鳝）在与恐龙共存并经历五次大灭绝后，如今却面临着可能最终打破其历史韧性的两大威胁：非洲行走的鲶鱼（Clarias gariepinus）和人类。
几十年来，科学家们一直难以追踪其种群数量，尽管这种令人惊叹的鱼类拥有显著的特征——圆柱形、细长的身体，长度可达60英寸，覆盖着石质的鳞片，但他们几乎失去了它的踪迹。
曼朱阿里鱼被列为该岛最具代表性的鱼类之一，自2020年以来，它已被国际自然保护联盟（IUCN）的红色名录列为“极度濒危”。这一分类表明，其种群数量下降了80%以上，主要原因是栖息地退化和入侵物种。
古巴雀鳝是如何幸存下来的
在西班牙征服时期，这条“牙齿很多”的鱼已经是加勒比岛屿最早居民的食物来源之一。**
然而，它的历史可以追溯到2400万年前，包括今天现存的七种雀鳝（Lepisosteiformes）。雀鳝是现存最原始的硬骨淡水鱼类。根据新墨西哥州生物公园学会IUCN水生物种红色名录官员Timothy J. Lyons的说法，“它们在数千年来基本保持不变，因为它们是非常有效的捕食者。”
尽管这是一个矛盾的说法，但曼朱阿里鱼因与其（非常）古老的亲戚极其相似而被认为是“活化石”。这是哈瓦那大学海洋研究所和魁北克省拉瓦尔大学（加拿大）综合生物学与系统研究所的研究员Erik García-Machado及其同事Gabriela Ulmo-Díaz在学术上不认同的术语。但如果想引起人们对其保护的迫切关注，很容易理解这一点。
“曼朱阿里鱼与其他动物一样进化；然而，它确实保留了一些可以被认为是典型的原始特征，”García-Machado解释道。
例如，它们的骨骼系统含有大量的软骨而不是骨骼，并且它们的椎骨是前凹型的，这意味着前椎体是凸的，而后椎体是凹的。
对于Lyons来说，当今世界的雀鳝引起了公众的兴趣。“它们揭开了人类出现之前的世界的时间面纱，”他说。从这个意义上说，“像曼朱阿里鱼这样大型且有魅力的物种可以成为淡水保护的典范。”
这是一项艰巨的任务，因为它们几乎孤立无援。
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一种神秘的生物
因此，García-Machado脑海中第一个想到的词是“未知”。
目前它们的分布范围未知，种群数量也未知，因为在它们被限制活动的萨帕塔沼泽国家公园（马坦萨斯省，距离旅游城市瓦拉德罗100公里）内很难找到它们。此外，在上一次调查中，在青年岛（古巴西南部）的沼泽中并未发现任何一只。
1999年之前，在萨帕塔沼泽，每线性公里可观察到150至200只个体。然而，近十年的各种计数发现的数量在1到5只之间。
曼朱阿里鱼之所以神秘，还因为它不知道该地区为数不多的保护措施是否奏效，或者保护措施是否有效。自1996年以来，捕获、杀死或非法交易曼朱阿里鱼一直被视为非法，其作为特殊重要物种的地位于2011年获得批准。
“我不乐观，”García-Machado坦承。
Lyons也不乐观，他直言不讳地说，该物种的问题“并未停止，而且可能不易逆转。”
濒危的曼朱阿里鱼有希望吗？
古巴鱼最大的敌人是一种于1999年为食物而被引入的物种，它已占领了古巴大陆和青年岛。“它极其贪婪，”García-Machado形容道。
它会吞食幼年的曼朱阿里鱼，并摧毁所有当地的淡水鱼类。相比之下，本地鱼类的行为虽然也是食肉的，但并不具攻击性。
非洲行走的鲶鱼的失控存在阻碍了曼朱阿里鱼的任何重新引进尝试。曼朱阿里鱼的一个选择是将其圈养繁殖，直到它长大到不再容易被捕食。但是，同样，“未知”的是它能否在野外生存。
在近几十年里，人类活动导致萨帕塔沼泽失去了大片沼泽、红树林和硬木林。尽管有这些损失，它仍然是加勒比地区保存最完好、面积最大的湿地，并在本世纪初被指定为生物圈保护区和国家重要湿地。
然而，直到最近，在萨帕塔沼泽的原生鱼类繁殖中心（CIIR），安德烈斯·乌尔塔多（Andrés Hurtado）一直在饲养约60条曼朱阿里鱼繁殖种。一些幼鱼已被放归，但它们是否存活尚不得而知。
曼朱阿里鱼自身的生命周期也是不利因素：雄性在3到4岁开始繁殖，雌性则更晚；平均而言，该物种可以活到25岁。在中心，一些个体已经超过了十年的寿命，这被认为已经影响了它们的繁殖能力。
悲剧现实的一部分是，曼朱阿里鱼是孤独的。其他雀鳝最近的近亲，如A. spatula（俗称鳄雀鳝），栖息在北美东部。它们的基因差异相当明显，尽管它们可以杂交，但Ulmo-Díaz认为这将是一项既艰巨又徒劳的努力。
“曼朱阿里鱼的基因库不够大，无法在现有条件下实现这一点，”她说。
她补充道：“主要挑战是实现生存。我们有一些帮助该物种的想法，但我们无法准确说明它处于什么状态，在哪里，或者数量有多少。”
一种可能性是在萨帕塔沼泽进行环境DNA研究，García-Machado和Ulmo-Díaz估计这项研究可以在一年内完成。这是一种非侵入性技术，可以获取关于生态系统生物多样性的信息，但尽管成本较低，仍需要经济资源，特别是为了能够到达该地点最偏远的地方。
然而，Ulmo-Díaz是唯一敢于透露她乐观情绪的人。
“CIIR拥有良好的繁殖种群组合，并且自然区域可以得到恢复，以便能够接纳一定数量的个体。”她毫不怀疑地说：“我认为我们可以实现它们的生存。”我们只需要迈出第一步。
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国际自然保护联盟红色名录。Manjuarí
古巴哈瓦那大学海洋研究所研究员。Erik García-Machado
新墨西哥州生物公园学会IUCN水生物种红色名录官员。Timothy J. Lyons
哈瓦那大学海洋研究所研究员。Gabriela Ulmo-Díaz
