关于神秘的霍加狓，您想了解的7件事

在刚果民主共和国浓密的伊图里雨林中，漫步着一种鲜为人见的霍加狓。它看起来像斑马，但比例有些不协调。它身体的一半覆盖着波浪状的白色条纹，在光线合适的情况下可以融入昏暗的环境，而另一半则覆盖着深紫色、油滑的毛皮，足以让水滑落。

我们对霍加狓所知甚少，这源于上世纪 80 年代进行的一次使用无线电项圈的野外研究。知识的匮乏给致力于保护这种生物的科学家和组织带来了诸多保护方面的挑战。以下是目前已知的关于霍加狓的七件事。

1. 霍加狓被认为是“活化石”

霍加狓属于长颈鹿科，这是一个曾经种类繁多、数量庞大的群体，它们在数百万年前漫步在非洲。科学家们认为，霍加狓和长颈鹿——作为长颈鹿科的幸存者——拥有一个共同祖先，这两个物种都拥有跨越多个时代的悠久血统。

这也是为什么霍加狓被称为“活化石”的原因之一，这个绰号甚至出现在 1982 年《纽约时报》的一篇文章中。约翰·诺布尔·威尔福德在那篇旧文章中写道：“每一个追寻地球上已失落、传说中或神秘生物的人，都会从霍加狓的故事中受到鼓舞。”

2. 霍加狓可以吃蝙蝠粪便

霍加狓每天要吃 45 至 60 磅的食物，食量惊人。它们的食谱很独特，是唯一一种只吃林下植被的雨林物种：水果、有时也吃真菌、树叶和嫩枝。除了它们可以从中选择的 100 多种植物外，霍加狓还以嚼食木炭、富含矿物质的粘土，甚至蝙蝠粪便来获取额外的营养。

3. 霍加狓是长颈鹿现存最亲近的亲戚

霍加狓的另一个绰号是“森林长颈鹿”，这指的是它们生活在茂密的伊图里雨林中的栖息地。如果你只看到霍加狓的照片，你可能会惊讶地发现它们实际上是长颈鹿唯一现存的亲戚。曾经广泛分布的长颈鹿科的其他成员都已经灭绝了。

尽管它由于其条纹状的臀部而类似于斑马——这种相似性最初欺骗了科学家，让他们将其归为斑马的亲戚——但霍加狓与其高大瘦长的表亲共享进化特征。

例如，像长颈鹿一样，霍加狓也拥有一条黑色的长舌头（足够长到清洁自己的耳朵），用于剥去雨林植物的新鲜叶子。它们在喝水时还必须张开不成比例的长腿。当然，对生活在森林中的霍加狓来说，高而细长的脖子并不是特别有用，因为它们的头顶被茂密的树冠遮挡。

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4. 霍加狓是刚果民主共和国的旗舰物种

霍加狓不仅以其长寿而闻名，而且它们是刚果民主共和国的标志性动物，那里是世界上唯一能找到它们的地方。它们是伊图里雨林的旗舰物种，意味着它们是某个区域保护的象征。因此，除了茂密的植被，霍加狓的家园还出现在刚果的纸币和刚果自然保护学会 (ICCN) 的徽标上。

该地区的土著人民也珍视霍加狓。这个物种的名字本身就源自莱塞部落的语言，他们称这种动物为 o’api。霍加狓臀部的条纹图案也类似于莱塞箭的设计。

5. 霍加狓非常适应生存

mom-and-baby-oakapi — (图片来源：Vladimir Turkenich/ Shutterstock)
Vladimir Turkenich/ Shutterstock

从秘密语言到独立转动的耳朵，再到指纹般的条纹，霍加狓进化出了多种独特的特征和行为，使它们能在雨林中茁壮成长。

圣地亚哥动物园野生动物联盟报告称，其保护科学家已经能够追踪霍加狓的秘密语言，被称为“次声咕噜声”。这些咕噜声的频率超出了我们人类的听觉范围——而且重要的是，也超出了它们的天敌（即豹子）的听觉范围。

据圣地亚哥动物园称，这些低频叫声可能是霍加狓母亲为安全地与幼崽交流而发展出的机制，而不会被发现。

除了这种无声的密码，霍加狓还依靠敏锐的嗅觉和听觉来探测潜在的威胁。它们的大耳朵可以朝不同方向转动，以捕捉来自四面八方——前方或后方，左边或右边的声音。

覆盖它们臀部和后腿的条纹对每个个体来说都是独一无二的，以至于可以像指纹一样用于识别。这些被称为“跟着我”的条纹，让幼崽在穿过树林时可以轻松地跟随它们的母亲。但它们也起到有效的伪装作用，模仿穿透雨林树冠落到地面的变化的阳光束。

另一种相当有趣的生存策略有点类似于必要的便秘：新生霍加狓在出生后至少一个月内不会排便，以免附近的豹子嗅出脆弱的幼崽。

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6. 霍加狓直到 20 世纪才为西方科学所知

霍加狓直到20 世纪之交才被西方科学和知识所认识。该动物最早于 1890 年左右由英裔美国人亨利·莫顿·斯坦利报道。大约十年后，哈里·汉密尔顿·约翰斯顿得知了这种神秘的 o’api 动物，并获得了标本送往伦敦。

霍加狓的科学名称 *okapia johnstoni* 是以约翰斯顿的名字命名的，尽管土著人民早已知道霍加狓的存在。

7. 霍加狓濒临灭绝

霍加狓非常隐秘，以至于专家很难估计野外还剩下多少个体。2013 年进行的一项研究估计野外可能还有 35,000 只，但国际自然保护联盟 (IUCN) 认为这充其量只是一个“猜测”。

科学家们知道的是，霍加狓的数量过去一直在下降，并且仍在下降，仅在过去的几十年里下降了 50% 以上。根据 2015 年的评估，这一趋势将其归类为 IUCN 红色名录上的濒危物种。

多年来，一系列威胁共同加剧了霍加狓种群的压力。森林砍伐和人类定居点破坏了它们的栖息地，而偷猎和该地区不稳定的政治阻碍了保护工作。最著名的事件发生在 2012 年，当时一个民兵组织袭击了霍加狓野生动物保护区的总部。根据联合国教科文组织关于这一悲剧的新闻文章，袭击造成七人死亡——包括野生动物巡逻员——以及保护中心饲养的几只霍加狓。

在动荡的条件下，研究人员很难了解更多关于霍加狓的信息，甚至很难追踪它们，同样也很难强制执行野生动物保护法。然而，众多组织和当地社区正在努力保护霍加狓，而位于伊图里雨林的霍加狓野生动物保护区已于 1992 年设立。这些努力是为了确保霍加狓——这种活化石——能够继续名副其实地生活下去，并在它称之为家的森林中世代繁衍。

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