2022 年夏天，澳大利亚格里菲斯大学澳大利亚河流研究所的研究员 Luke Carpenter-Bundhoo 并没有主要寻找有趣的鱼类。相反，他正在研究 2019-2020 年森林大火对 K’gari（以前称为费沙岛）的影响。K’gari 是世界上最大的沙岛，位于澳大利亚东海岸，布里斯班以北约 150 英里处。
尽管 Carpenter-Bundhoo 并不是在捕捞七鳃鳗，但他却捕获了不少——一条澳大利亚溪七鳃鳗（Mordacia praecox）生活在其已知栖息地约 600 英里之外。
该濒危物种特别不寻常，因为它属于配对物种——这意味着它有一个与它有某些生理差异但遗传相似的近亲。它最亲近的表亲短头七鳃鳗（Mordacia mordax）用一圈锋利的牙齿附着在猎物上，然后吸食其血液。M. praecox，它几乎与 M. mordax 无法区分，通过过滤嘴中的水来进食。
捕获澳大利亚溪七鳃鳗
在采集鱼类样本时，Carpenter-Bundhoo 捞上来两条他认不出的鱼。经过仔细检查，他意识到它们是七鳃鳗——但他很惊讶，因为这种鳗鱼状的鱼通常不生活在热带水域。
Carpenter-Bundhoo 说：“作为一个现代生态学家，你大致上会认为别人已经发现了所有事物及其存在之处。”“直到我查阅了文献和咨询了几位同事，我才确信我发现的东西比它应该存在的地方还要北方约 1,000 公里。”
一位同事将他介绍给了 David Moffatt，他是一位该物种的专家，一直在悄悄地调查附近大陆上未经证实的七鳃鳗记录。Moffatt 在几个新地点发现了七鳃鳗，这些地点都深入到了南回归线以北的热带地区。然后，他们分享了笔记，合并了资源，并撰写了这项研究，该研究明确地确定了该物种，绘制了它的分布图，并讨论了如何保护它。
外观相似的物种
保护 M. praecox 可能具有挑战性，因为澳大利亚溪七鳃鳗与不受威胁的短头七鳃鳗外观相同。常规的基因测试无法区分两者。
区分它们最好的方法是在它们死亡前的几个月内捕捉成熟的成年鱼，然后检查它们的嘴部。“普通”成年七鳃鳗有一个由齿板连接的牙齿环，但在澳大利亚溪七鳃鳗的成年鱼中，这些齿板会溶解。
Carpenter-Bundhoo 说：“基本上，它们在整个生命周期中只有一个几个月的窗口期可以区分它们，而且相当棘手。”
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两种同类？
Carpenter-Bundhoo 轻松发现这种不寻常物种的情况颇具讽刺意味，因为 Moffatt 已经在寻找它们几十年了。
澳大利亚环境、科学与创新部研究员 Moffatt 说：“七鳃鳗是我的一种爱恨交织的动物。”“我爱它们是因为我觉得它们很迷人，但与它们打交道非常令人沮丧——我的故事涉及 20 年的坚持。”
这种毅力不仅在于找到标本，还在于对其进行基因分析。“配对物种”的概念使这项工作复杂化。根据 Moffatt 的说法，寄生和非寄生版本之间的遗传相似性可能是由于杂交——这引发了一系列问题。
Moffatt 说：“如果它们能够像这样杂交，它们真的是不同的物种，还是仅仅是同一个物种的两种不同形态？我们将在哪里划定界限？你将如何定义一个物种？”
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Luke Carpenter-Bundhoo。澳大利亚格里菲斯大学河流研究所研究员
