人类如何导致最近一次灭绝浪潮 | Discover Magazine

我们所处的“人类世”时代已经影响了地球上几乎所有的生命。在过去几千年里，这些影响中最糟糕的包括了无数物种的灭绝和局部灭绝，而且这种速度还在不断加快。最近一次灭绝浪潮使一些科学家将我们这个时代称为“人类世灭绝”，以及“第六次生物大灭绝”。

过去，巨大的奇克苏鲁伯撞击事件导致了6600万年前非鸟恐龙以及其他许多生命的终结。其他灭绝事件包括树木的初步生长，这可能导致了地球上70%到80%的动物物种在泥盆纪死亡，始于3.75亿年前。

但如今，人类正在对地球产生影响。那么，导致这最新一次灭绝事件的根源是什么？这是一个复杂的问题，多种因素共同导致了地球上大多数的灭绝。

人类对重要栖息地的开发

导致全球灭绝的最主要原因之一是栖息地丧失，通常是由于开发和人类扩张。这通常包括从为住宅开发而进行的雨林破坏和森林砍伐，到农场和牧场。

自20世纪60年代以来，蓄意纵火和砍伐森林已导致亚马逊雨林损失了20%，同时无数物种消失。研究人员预测，到2050年，亚马逊雨林将再损失 21% 到 40%。

随着人类破坏自然土地来建造房屋、种植作物、竖立围栏和修建道路，这给该地区的野生动物带来了接连不断的问题。开发还会带来化学污染——可能渗入淡水供应——以及声音和光污染。

没有了栖息地或食物资源，动物也可能面临偷猎的危险。为了遏制这些损失，保护主义者和研究人员正努力争取到2030年保护地球上30%的区域。

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引入可避免的疾病

在人类世，疾病是导致灭绝的另一个主要原因。而且，它并非凭空出现。它常常是由入侵物种带来的。事实上，一些疾病甚至可以被视为入侵性的。

以禽疟为例，这是一种影响鸟类的原生虫寄生虫。在世界许多地方，鸟类已经进化到能够大致应对它。然而，这种疾病和携带它的蚊子相对较晚才被引入夏威夷。这种疾病已经横扫了夏威夷群岛上数十种本地蜜雀，导致其中三分之一灭绝。还有少数，如'akikiki 和 'akeke'e，也岌岌可危。

也许最糟糕的野生动物疾病是由壶菌 Batrachochytrium dendrobatidis 和 Batrachochytrium salamandrivorans 引起的。这些疾病最初起源于亚洲，自20世纪70年代起蔓延到世界各地，导致澳大利亚、美洲的数十种物种灭绝，最近在非洲也导致了灭绝。

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过度捕猎和盗猎导致物种数量下降

晚更新世时期，北美和近东等地的一些标志性大型物种，如剑齿虎、猛犸象和乳齿象灭绝。虽然上次冰期后地球变暖可能在它们的消失中起了一定作用，但根据最新研究，人类扩张被认为是更大的因素。

“在过去5万年里，巨型动物的总丰度、生物量和能量周转量下降了92%到95%，这表明在全球范围内发生了人类驱动的重大生态系统重塑，” Juraj Bergman 及其同事在研究中写道。

自从人类走出石器时代以来，这种灭绝模式从未停止。北部白犀牛亚种已被宣布野外灭绝，而国际自然保护联盟宣布西部黑犀牛灭绝。亚洲的几个亚种也已灭绝或野外灭绝。与此同时，非洲象等其他大型物种由于盗猎而数量迅速下降。

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气候变化正在加速灭绝

也许最难控制的是气候变化，它对野生动物来说并非新问题。冰期和温暖时期的自然周期一直导致灭绝。然而，自工业时代以来，气候变化的步伐已大大加快。

很难准确衡量气候变化是如何导致灭绝的，因为常常存在许多混杂因素。特别脆弱的物种是那些无法向极地迁徙的物种，因为它们的自然栖息地变得太热。这包括那些整个分布范围位于孤立水体、孤立山脊或生活在小岛屿上的物种。位于巴布亚新几内亚一个小岛上的 Bramble Cay 澳大利亚鼠或已成为2019年因气候变化而灭绝的第一个被确认的哺乳动物。

研究还表明，局部灭绝或种群的消失在某些情况下正在加速。

“随着气候变化加速，这些灭绝的步伐也可能加快，可能导致大规模的物种灭绝，” Kim Holzmann 及其同事在研究中写道。

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