从鸟类到大象，许多动物都能制造和使用工具。现在，我们可以将另一种意想不到的动物加入名单——虎鲸。
一个鲸类专家团队观察到一群濒危的虎鲸正在制造和使用一种由海带制成的工具。他们的研究结果发表在《Current Biology》杂志上，这是海洋哺乳动物使用工具的首次记录。
鲸鱼研究中心 (Center for Whale Research) 的 Michael Weiss 在一份新闻稿中说：“我们发现，南部居民虎鲸在社交互动中经常使用长段的巨藻，显然是作为互相梳理的工具。发现这些鲸鱼不仅在使用，还在制造工具，并且这些物体的使用方式是在海洋哺乳动物中前所未见的，这真是令人难以置信的兴奋。”
鲸鱼如何制造和使用工具？
巨藻是这一群体居民虎鲸的首选材料。鲸鱼会折断巨藻的茎部，然后用它们来互相梳理。梳理过程包括一头鲸鱼将海带末端压在另一头鲸鱼身上，然后将海带在它们之间滚动，通常会持续很长时间。
尽管研究人员观察到该群体中的所有鲸鱼都存在这种梳理行为——无论年龄、性别和社会关系如何——但有一种鲸鱼似乎受到的梳理最多。
虎鲸中患有更严重皮肤脱落和蜕皮的个体经常进行梳理活动。这种行为表明，梳理仪式可能与改善鲸鱼的卫生状况有关。
这群鲸鱼已由科学家观察了几十年，但直到最近才由于航拍技术的进步而捕捉到这种梳理行为。
Weiss 在新闻稿中说：“我发现最令人称奇的是，尽管这显然是一种普遍行为——我们每天在无人机飞过这些鲸鱼上空时都能看到——但在近 50 年的专门观察中，这一行为在这群鲸鱼中却从未被发现。对我来说，这不仅证明了新观测方法的强大之处，还表明我们对这些动物的了解还有很多。”
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独特且濒危的鲸鱼种群
这群才华横溢的鲸鱼属于生活在萨利希海（位于不列颠哥伦比亚省和华盛顿州之间）的一个种群。这些被称为南部居民虎鲸的鲸鱼目前处于极度濒危状态，在太平洋西北地区仅存约 80 头。
它们制造工具的能力是这个虎鲸种群的又一个独特之处，它们以遗传、生态和文化上的独特性而闻名。目前观察这群鲸鱼的团队自 2018 年以来一直在关注它们，希望了解更多关于它们独特的行为，如觅食和社交。
Weiss 在新闻稿中说：“这一发现突显了这些鲸鱼的社会和文化是多么独特，以及恢复南部居民虎鲸种群的重要性。”
虽然尚不清楚工具的制造和使用是这些鲸鱼特有的功能，还是其他鲸鱼种群也存在这种做法，但这些发现正在改变我们对海洋哺乳动物的理解。通过观察这种行为，科学家们现在知道鲸鱼能够使用工具，并且可以利用这些知识开辟全新的海洋研究领域。
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Current Biology。《野生虎鲸制造和使用互相梳理工具》
