周五，纽约科学院在其新的市中心总部聚集了四位科学界的明星，让他们就各自领域中最热门的话题进行探讨。如果您错过了，以下是亮点：
1）怪我基因
哥伦比亚大学精神病学和法律教授Paul Appelbaum 探讨了法律与基因混合所带来的混乱。考虑到有些基因似乎与攻击性行为相关，尤其是当它们与可能助长攻击性的环境因素（如虐待儿童）结合时。Appelbaum 说，这些发现“让法律和犯罪学界人士意识到行为遗传学的重要性。” 特别是，一些辩护律师意识到基因可能是有效的借口。想想“精神失常”辩护：“如果一个人控制自己行为的能力受损，我们的法律体系会免除其责任，”Appelbaum 解释说。
那么，检测出暴力倾向的基因是否会保护被告？至少目前来看，很可能不会。在一次试图使用此辩护的三重谋杀案审判中，作证的科学家承认，虽然被告的基因构成与攻击性有关，但最终他仍有选择是否杀害三个人的权力。但随着越来越多的基因信息可用，Appelbaum 现在担心基因检测是否会从辩护手段转变为加重刑罚的理由。毕竟，如果暴力根植于你的基因，你可能不会对改造有反应，而且可能更有可能再次作案。未来的罪犯在指责他们的 DNA 之前，可能需要三思而后行。
2）进化的文化
塔夫茨大学哲学家Daniel Dennett 广泛探讨了人类发展文化所带来的进化创新，以及文化反过来如何影响我们的进化。他好奇的是，人类是如何从10,000年前占陆地脊椎动物生物总量0.1% 的普通灵长类动物，发展到今天占该总量98%（包括我们的牲畜）的？
他认为，人类受益于他所谓的“起重机”：使进化本身更有效的进化“加速器”。虽然我们大脑的生理变化很重要，但他认为人类主导地位的关键来自于语言和文化共同进化所促成的劳动分工。“大脑袋既是文化的原因，也是文化的结果，”Dennett 说。许多生物学家关注基因的传递，但信息的传递也至关重要：“大自然并非基因中心主义。生物学并非一切围绕基因。” 他称文化传播（在有漫长童年的物种中尤为普遍）为“第二信息高速公路”。当优化时，不合常规的文化变异可能开始从个体之间（而非代际之间）横向传播。“灵长类动物的大脑被‘值得为之献身的思想’所侵染，”他表示，其中包括宗教、政治和经济体系、正义和自由等。“现在他们有了这些被感染的大脑，他们就可以开始跳出思维定势了。”
他认为，虽然其他物种可能有某种形式的文化，但似乎只有我们人类成员常常乐于将生命奉献给文化，而不是最大化繁殖。“可能影响人类生育率下降的最重要因素是高等教育，”Dennett 说（半开玩笑地说）。“繁殖适宜性对我们来说不再是最重要的。我们已经进化出了更看重的东西。”
3）国家安全是否生病了？
科学记者和外交关系委员会全球卫生高级研究员Laurie Garrett 探讨了新发疾病与国家安全之间的关系，重点关注在流行病规划和处理国际影响方面，政治如何似乎压倒了应对准备。禽流感等疾病的风险是跨国界的，然而联邦政府却将应对疾病爆发的责任推给了州和地方社区。“威胁是全球化的，”她说。“我们共享着一个曾经截然不同的微生物世界。现在，其他地方的疫情可能一夜之间就到我们这里。”
Garrett 指出，禽流感不仅对公共卫生构成威胁，也对外交政策构成威胁。“富裕国家将拥有应对疫情的任何工具。他们会将这些工具留给世界其他国家，事后再处理外交影响。” 这种紧张关系已经显现：2006年，印度尼西亚决定停止与其他国家分享病毒样本用于研究，而这项合作对于追踪流感的进化至关重要。“他们政府已经受够了，”Garrett 说。“他们意识到，‘你们会去制造针对这些病毒的疫苗和治疗方法。但这对我们有什么好处？这里的穷人有疫苗和达菲林吗？’”
中国应对 SARS 的措施是一个令人不寒而栗的例子，说明了一个国家在疫情面前措手不及会发生什么：社区互相封锁，城市被封锁，旅行受到强制体温检查和对有症状者的拘留的限制。“想想美国，”Garrett 恳求道。“我们会有什么不同？我们应对大流行的能力有什么不同？”
4）关于那些额外的维度……
哥伦比亚大学弦理论家Brian Greene 讲述了我们如何面对“我们世界拥有比我们看到的三个空间维度更多的维度”的惊人可能性，而我们的日常观察却如此明显地表明只有上下、左右和前后。不幸的是，对于我们脆弱的人类思维来说，三维在弦理论的数学中是不够的，弦理论是一个有争议的领域，它试图将截然不同的物理学——极其微小的（量子力学）与宇宙的其余部分（广义相对论）——结合起来。
Greene 说：“我们相信这个理论能够首次在物理学史上统一这些定律，而这需要更多的维度。如果世界只有三个维度，数学就会崩溃，但在十个空间维度下，所有的数学问题都会消失。” 理论家们认为，额外的维度可能已经卷曲得太小，以至于在正常经验中无法探测到。“这些微小的维度可能蕴藏着一些物理学家长期以来一直在思索的最深层问题的答案，”他解释说，比如宇宙得以正常运作的那些基本参数（电子的质量和电荷，引力的强度等）。
你可能会问，这弦理论到底是什么？DISCOVER 的读者们在上个月的视频竞赛中争相解释了这一点。请尽快回来查看由Brian Greene选出的获胜者，在此期间，您可以在这里了解更多信息。
