假设阿尔茨海默病，就像细菌或病毒感染一样，会激发免疫系统采取行动并保卫身体。如果这是真的，那么一定存在对疾病特异的抗原蛋白，这些蛋白被身体识别为异物并触发防御的集结。医生能否窥探这一过程并更早诊断疾病？这是本周发表在《细胞》杂志上由Thomas Kodadek领导的一项研究背后的希望。许多旨在加速阿尔茨海默病诊断的新努力正在进行中，其中一些，像Kodadek的研究一样，正在血液中寻找信号。问题是，科学家们不知道哪些抗原是疾病的特征，也不知道免疫系统会产生哪些抗体来对抗它们。于是他们设下了一个陷阱。Kodadek的团队在一个载玻片上组装了数千种不同形状的拟肽——这是我们体内肽分子的微小变体——并将它们暴露于阿尔茨海默病患者和非患者的血液样本中。其想法是，如果特定的拟肽只与阿尔茨海默病患者的抗体结合，而不与非患者的抗体结合，那么这些被捕获的抗体就可以被认为是血液中阿尔茨海默病的特征。
研究人员对来自六名可能的阿尔茨海默病患者、六名年龄相仿的健康人和六名患有不同神经退行性疾病——帕金森病——的患者的血液样本进行了拟肽载玻片测试。他们识别出三种拟肽，它们识别出疑似患有阿尔茨海默病的人的抗体。在对16名不同患者的测试中，每种拟肽在诊断阿尔茨海默病方面的准确率超过93%，这意味着每16个阿尔茨海默病病例中他们只漏诊了一个。[科学美国人]
Kodadek 表示，他的团队目前已将该测试应用于大约 300 人，但这项研究仍处于初期阶段。
阿尔茨海默病研究基金会研究主管西蒙·里德利博士说：“这项非常早期的研究提出了一种新的血液检测方法来诊断阿尔茨海默病，但还需要进行更多的研究。我们需要知道这项测试的准确性和灵敏度如何，还需要在更大、更多样化的人群中进行试验。”[BBC新闻]
里德利和其他人的谨慎是正确的，因为那些为寻找和对抗阿尔茨海默症带来新希望的研究很容易被过度炒作。例如，《纽约时报》在八月份曾惹上麻烦，
因为报道称一项新测试在预测谁将患阿尔茨海默病方面“100%准确”；事实上，该测试在识别已经患病人群中的特异性蛋白质组方面“高达100%准确”。
这是一个概念验证，而不是一个万无一失的测试。这项研究也是如此：Kodadek及其同事在这项早期研究中成功地将阿尔茨海默病患者与其他人群正确区分开来。但该测试尚未用于发现正在发展该疾病的人群。斯坦福大学的托尼·维斯-科雷（Tony Wyss-Coray）也研究血液中可能与该病症相关的蛋白质，他认为如果这些发现是正确的，它们可能会颠覆人们对阿尔茨海默病的认知。
Wyss-Coray表示，阿尔茨海默病患者是否会产生针对其病症特异性抗体仍是一个悬而未决的问题。然而，对该病患者特有的少量拟肽可能指向针对未知疾病分子的非常特异的免疫反应。“如果属实，那将无疑改变目前对这种疾病的看法。”[科学美国人]
Kodadek说，这可能有助于为新疗法铺平道路。
该研究的主要作者强调，这种阿尔茨海默病检测的真正益处只有在科学家开发出针对该疾病的有效治疗方法后才会显现。“目前尚不清楚，如果人们提前几年知道自己将患阿尔茨海默病，却无能为力，他们是否会想知道，”[他说]。“但我可以肯定地说，没有早期诊断，我们永远无法获得有效的阿尔茨海默病疗法。”[Healthday News]
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