在2025年初因发现其拥有1.83亿年历史的皮肤化石而引起轰动后，在德国发现的蛇颈龙化石MH7（霍尔茨马登标本）再次成为头条新闻。
发表在《PeerJ Life and Environment》上的一项新研究着眼于这种蛇颈龙化石如何可能为揭示该物种在1.8亿年前如何在欧洲演化和扩张提供线索。
“霍尔茨马登标本为我们提供了前所未有的视角来了解处于更成熟发育阶段的Plesiopterys wildi，这让我们能够更精确地理解该物种及其在蛇颈龙演化中的地位，”隆德大学的首席研究作者Miguel Marx在新闻稿中表示。“它还表明，在早侏罗纪期间，欧洲海域的不同区域可能演化出了不同的蛇颈龙群落。”
侏罗纪时期的蛇颈龙演化
根据这项研究，研究人员已将该标本鉴定为Plesiopterys wildi，这是迄今为止发现的仅有的两件标本之一。研究表明，这一发现对于帮助研究人员理解这些生物在早侏罗纪时期如何多样化至关重要。
该化石于1940年从下侏罗统海神藻页岩中出土，保存完好，几乎完整。与那个时期的其他石化海洋爬行动物（如鱼龙）相比，发现蛇颈龙化石非常罕见。
研究蛇颈龙演化
从该化石中，研究团队确定该标本死亡时为亚成年。已知的另一件P. wildi标本，即SMNS 16812，比MH7更年轻。该物种的成年化石尚未发现。
然而，由于这次发现，研究人员现在可以了解更多关于该物种的信息。有了两个标本，研究人员可以看到它们如何从欧洲大陆内海盆地中相关的物种演化而来。这些信息可能证明P. wildi属于不同的分类单元。这些发现还让研究人员相信，P. wildi很可能是该地区的特有物种，这意味着它们只在该地区被发现。
在系统发育分析之后，研究人员将P. wildi归类为“一个早期分化的蛇颈龙类，与Franconiasaurus brevispinus密切相关，表明向晚侏罗世更衍生的隐颈龙类（cryptoclidids）逐渐演化，”新闻稿中写道。
隐颈龙类（Cryptoclidids）是生活在侏罗纪时期的蛇颈龙爬行动物的一个属。
关键的蛇颈龙
得益于P. wildi和MH7化石，研究人员现在可以推断，侏罗纪时期是蛇颈龙演化的关键时期，为后来更占优势的蛇颈龙物种奠定了基础。
“我们的研究证实，蛇颈龙在比我们以前认为的更早的时候就已经在演化出特有的适应性和不同的区域谱系，”该研究的合著者Sven Sachs在新闻稿中表示。“这对理解海洋爬行动物如何应对侏罗纪海洋中的环境变化具有重要意义。”
从一个物种中获得了如此多的知识，例如它们的皮肤是什么样的，以及它们是如何演化的，谁知道研究P. wildi还能带来什么其他的发现。
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PeerJ Life and Environment。Plesiopterys wildi 的新标本揭示了隐颈龙类前体的多样化以及欧洲早侏罗世蛇颈龙群落中可能的特有现象
