扮演上帝：人造生命的制造

在我们中间存在着像弗兰肯斯坦一样的研究人员，他们正在弄清楚如何构建生命。他们不是在制造机器人，仅仅是可能有一天会让我们相信它们是活着的机器。他们也不是简单地玩弄自主计算机程序，模仿生物的生命和进化。相反，这些现代的创造者试图从有机化学物质中，分子和细胞地构建真正的原浆。

今年冬天，《发现》杂志的特约编辑大卫·弗里德曼走访了世界各地三位看似狂妄的研究人员的实验室。他首先来到新墨西哥州，斯汀·拉斯穆森白天是一位物理学家，晚上则致力于创造“新陈代谢”——一批原始DNA，它们在试管中自行组装，然后通过摄取和重建衰败的物质来维持自身。接下来，弗里德曼前往波士顿，生化学家杰克·斯佐斯塔克的目标是通过在合成膜内放置定制的自我复制分子链来重新发明细胞。最后，他去了日本，在那里，相泽益雄正在培养神经细胞菌落，他希望这些细胞有一天能够解决特定的问题；换句话说，他正在设计活体大脑。

这些研究人员正在朝着曾经看似遥不可及的里程碑前进。当然，这引发了一个令人困惑的问题。如果人类能够像孩子用乐高积木一样轻松地组装新的生命形式会怎样？如果可以组装出真正的的大脑来完成特定的任务会怎样？我们将如何利用这种力量？我们必须做出决定的一天正在不可避免地逼近。