丝绸于大约 5,600 年前在中国发明，是古代世界中最光滑、最神秘的材料。这种由桑蚕的茧丝捻制而成的织物，其生产过程在数千年来受到国家的保护。
即便如此，丝绸制造的保密性并不意味着这种材料在整个古代都仅限于中国。事实上，在蚕丝生产技术被盗运出中国之前很久，成品织物的痕迹就已经西传，催生了一个被称为丝绸之路的令人印象深刻的贸易网络。
尽管这条古代网络最终会纵横整个欧亚大陆，但它的根源可以追溯到公元前 130 年，当时中国皇室首次对与西方的贸易表示欢迎。一旦开通，这个网络就会促进各种商业和文化交流，成为来自遥远世界的人们互动和交流的途径。
这就是您应该了解的关于两千多年前丝绸之路的起源。
什么是丝绸之路？
丝绸之路是一系列不断变化的商业路线，是一个贸易网络，在古代的大部分时间里，从公元前 130 年到公元 1450 年左右，将丝绸、香料和其他商品从东方运往西方，反之亦然。
这条路线的组合最长可达 6,000 英里，横跨欧亚大陆，穿越山脉、沙漠、草原和海洋。其中最著名的路线从中国延伸到中亚和西亚，一直到地中海沿岸，一些船只在那里启航前往罗马。
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丝绸之路上贸易了什么？
这条网络以丝绸贸易命名，尽管这种纺织品并非单独在丝绸之路上运输。
物质商品
其他重要的物品也通过这些路线运输，包括盐、香料、茶叶和药品。虽然许多最成功的商人贩卖宝石、贵金属、纸张和瓷器，但也有人出售水果、鲜花、动物、玻璃制品和火药。
文化商品
与这些商品一起，丝绸之路的商人还携带文化商品。他们带来了宗教、科学、艺术、建筑和技术，这些商人传播思想、文化和习俗，这些思想、文化和习俗在传播过程中被不断地重塑和改造。
随着越来越多的个人走上这条道路，包括士兵、移民和传教士，以及商人，这种知识融合的过程加速了。当他们从一个贸易站 pasar 到另一个贸易站时，疾病也随之传播，周期性的鼠疫和寄生虫感染不时折磨着丝绸之路的居民。
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命名一个网络
人们、产品、哲学和病原体都通过丝绸之路传播，但学者们几乎总是将丝绸视为东西方交流的典范，以至于这种纺织品现在代表了整个网络。
这是因为这种织物在 2000 多年前就促进了网络的形成。
谁开启了丝绸之路？
自发明以来，丝绸一直被视为一种特殊的东西。这种纺织品适应性强，在冬季和夏季都能很好地为穿着者服务。吸水性强，易于染色。因其耐用性（单股强度是钢的数倍）而受到赞赏，丝绸也因其光泽而受到赞赏。
正因为这些特性，这种材料在中国社会中有地位的人群中变得非常受欢迎，他们将这种编织的丝线既作为布料又作为货币。但是，随着丝绸开始在中国社会层层渗透，这种织物奇迹的传闻开始缓慢而稳定地传到中国边境之外。
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出售丝绸
最早出售丝绸的商人只是偶尔将这种纺织品运往中国境外，最初的贸易痕迹出现在公元前 1070 年左右的古埃及墓葬中。
但是，尽管这些首次出口丝绸的尝试增加了对这种面料的需求，但却花了将近 1000 年的时间（以及边境的麻烦），中国卖家才真正满足了对丝绸的外国需求。
边境战争
那时，中国国家与生活在其边境的部落保持着一种不稳定的平衡，但其中最大的敌人是游牧民族匈奴。为了应对他们频繁入侵中国边境的负担，中国朝廷于公元前 133 年发起了大规模军事行动，以对抗匈奴。
为了改善中国在这场战斗中的前景，朝廷派遣了一位名叫张骞的年轻官员前往中亚寻求联盟。尽管张骞在寻找盟友方面一无所获，但他收集了关于西方文化和商业的各种重要见解。
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商业文化
张骞走到哪里都发现了对中国丝绸的需求，但他还偶然发现了也生产诱人产品的民族。而在现代乌兹别克斯坦的费尔干纳山谷，他发现了一种特别值得拥有的产品：一种奇怪的“天马”，这对对抗匈奴的战役将非常有价值。
随着向西贸易的可能性就此揭示，中国朝廷派出了一个又一个使团，以促进费尔干纳、印度、帕提亚和罗马的贸易。这些使团遵循着现有的路线，包括波斯皇家大道和草原路线，并开辟了自己的路线，标志着丝绸之路的正式开端。
丝绸之路上的商人
很快，丝绸之路上的商人就以惊人的规模运输着他们的货物，尽管他们很少亲自走完全程。取而代之的是，来自中亚和西亚各地的连续中间商通过商队在网络的短路段上移动商品。
这些商人冒着最荒凉的地形和最凶残的盗贼，在丝绸之路上跋涉，直到公元 1453 年，奥斯曼帝国的税收、关税和抵制阻碍了东西方之间的大部分贸易。但到那时，这个错综复杂的网络已经留下了自己的印记，拓宽了古人的思想，并用闪闪发光的丝绸装点了古人的身体。
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