狗几个世纪以来一直是人类最好的朋友。近几十年来，这些毛茸茸的朋友已经转变为“毛小孩”，许多人选择养狗而非传统的为人父母。但选择养狗而非生育孩子，这反映了我们的社会以及我们如何看待家庭？
在《欧洲心理学家》杂志上发表的一项研究中，来自 Eötvös Loránd 大学的一个研究团队提出，全球生育率下降和养狗人数增加之间存在关联。尽管狗不能完全取代孩子，但它们可以有效地让人们在不承担与人类后代相关的经济和社会负担的情况下，满足为人父母的渴望。
“在众多因素中，狗相对短暂的寿命可能是一个原因，因为大多数人预计自己会比他们的狗活得更长，但不会比他们的孩子活得更长，”伦理学系的博士生 Laura Gillet 在一份新闻稿中说。“不仅是个人决定，社会文化背景对于理解人们如何以及为何与他们的动物发展出特定类型的关系至关重要。”
人们选择狗而非孩子的原因
在全球范围内，尤其是在富裕的发达国家，生育率一直在稳步下降。在这些国家，养狗人数却持续飙升，越来越多的人选择养宠物而不是生育孩子。
为了调查这一现象，研究人员完成了一项全面的文献回顾，并提出了一个假设：对许多人来说，狗是完美的折衷选择。我们都有一种基因决定的养育本能，而我们与狗的社会联系可以满足这种本能。
毛茸茸的孩子可以让主人获得与传统父母相似的情感回报，包括积极情绪、社会支持和人生意义感。通过满足这种依赖的需求，并且比人类孩子花费更少的时间和金钱，养狗成为了一种双赢的局面。
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是什么让狗成为“好孩子”？
狗的认知能力使它们能够学习和回应人类的沟通，这在一定程度上解释了为什么它们陪伴我们如此之久。这些特殊的适应性也有助于发展它们的社会行为，其中许多行为与学语前的儿童非常相似。像巴哥犬和法国斗牛犬这样的品种，因为长相特别像婴儿，甚至能表现出幼儿的天真和无助。
和孩子一样，狗也依赖人类作为照顾者。家养的狗无法自己觅食、遛弯或安排社交活动。它们的父母全权负责为它们提供生存必需的资源。虽然期望很高，狗也会与照顾它们的人产生深厚的感情，但这种承诺仍然比人类孩子所期望的要少。
即使有所有这些将毛孩和亲生孩子进行比较，但以这种方式对待狗并不是所有狗主人的普遍做法。
“我们想指出的是，与普遍的看法相反，只有少数狗主人真正把他们的宠物当人孩子对待。在大多数情况下，狗家长选择狗正是因为它们不像孩子，并且他们承认它们物种特有的需求，”该研究的资深作者、MTA-ELTE “Momentum” 伴侣动物研究小组负责人 Eniko Kubinyi 在新闻稿中说。
宠物养育的未来
对研究团队来说，重要的是人们要记住，狗并不总是想要或需要人类认为最适合它们的东西。不幸的是，将狗视为人类孩子常常会引发伦理问题。对婴儿般特征的日益增长的兴趣导致了不健康品种的批量繁殖。此外，过度保护和溺爱狗可能会导致情感和行为问题。
总的来说，该研究的作者希望他们的发现能促使人们以更广阔的视角思考人与宠物之间的联系。由于我们现代世界中日益增长的社会孤立和孤独感，无论这种关系以何种形式存在，狗仍然是我们最好的朋友、伴侣和伙伴。
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欧洲心理学家。 现代养狗如何重新定义家庭和育儿
