每个人——包括我自己——都希望他们的猫能永远活下去。但重要的是要记住，随着年龄的增长，您的猫咪朋友患上与年龄相关的健康问题的可能性也会增加。
其中最令人费解的问题之一是猫痴呆症，也称为猫认知功能障碍。
猫会得痴呆症吗？
Gary Landsberg，一位居住在安大略省的兽医行为学家，在过去几十年里见过不少这种情况。他将其描述为一种进行性神经退行性疾病，该疾病“与人类的阿尔茨海默氏症有很多相似之处，尤其是在早期阶段。”
当然，尽管很容易这样想，但宠物父母在确保年长猫咪尽可能舒适方面并非完全无能为力——即使在被诊断出痴呆症后。
“我们可以，尤其是在我们诊断得越早，就越能提高生活质量，”Landsberg 说，他目前是研究组织CanCog的兽医科学总监和Fear Free的研究主管。“如果您的全科兽医定期就诊，他们可以在早期发现症状时进行管理和处理。”
以下是您需要了解的，以确保这成为可能。
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猫痴呆症的迹象
想知道您何时应该开始提高警惕？
Landsberg 解释说，尽管猫无法用语言与我们交流，“一些实验室研究表明，猫的学习和记忆能力在 6 到 8 岁时就会丧失。通常在 11 岁之后才会出现明显的临床迹象，并且从那时起会增加。”
VISHDAAL
正如发病年龄可能因猫而异一样，它们表现出的症状也可能不同。一些英国的研究人员建议使用首字母缩略词VISHDAAL来帮助理解。
Landsberg 指出，其中一些变化存在一个范围。例如，有些猫可能会表现出社交行为突然增加，而另一些猫则表现出社交行为减少；同样，有些猫可能会睡得更多，而有些猫则睡得更少。
毫不奇怪，如果猫大部分时间都在户外且远离家人，这些迹象出现的可能性都会增加。但 Landsberg 说，即使是室内猫，最细心的主人可能仍然很难识别某些变化。
“猫更容易表现出微妙的行为变化，”他说，并补充说，当猫不舒服时，它们通常会避开家人。“如果猫躲起来或与主人的互动减少，它们可能不太会注意到微妙的行为变化。”
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仍有很多我们不知道的
研究表明，猫和犬认知功能障碍在临床症状、发病年龄进展和大脑病理学方面有很多相似之处。
“然而，”Landsberg 说，“与世界各地对狗的发病率进行的多项研究相比，对猫的发病率研究并不多。”
他认为研究人员更关注狗痴呆症的奥秘，因为“人类最好的朋友”是人类大脑衰老的模型。但这并不意味着猫完全处于黑暗之中。
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猫认知功能障碍的发病率
事实上，Landsberg 和他的同事们进行了第一项关于猫认知功能障碍发病率的研究。该研究于 2003 年发表在《美国动物医院协会杂志》上。
“我们查看了当时 11 岁以上的猫，它们来到我们普通的诊所。我们评估了它们的行为迹象；我们对它们进行了医学检查，”他说。
他们发现，近 30% 的 11 至 14 岁猫表现出认知功能障碍的迹象（即社交互动改变）。然而，当该团队检查 15 岁以上的猫时，这一比例却升至近 50%。
这个年龄较大的猫群体平均表现出了一套不同的行为改变：漫无目的的活动和过度叫唤。Landsberg 说，就在几十年前，这些行为中的任何一种可能都被简单地视为“年老”而未被诊断出来。
令人欣慰的是，现在这种情况正在改变。
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我的猫有痴呆症吗？
Landsberg 说，随着宠物主人越来越了解认知功能障碍的各种症状，他们会在常规兽医就诊时更频繁地报告这些症状。这是一件好事。
早期诊断
“越早诊断出（与年龄相关的健康问题）而不是将其视为正常衰老的一部分，您就能越好地管理和预防其进展，”他说。
在这些常规就诊期间——Landsberg 建议从 7 或 8 岁开始，大约每半年一次——会要求主人报告他们可能注意到的任何行为变化。有时，这可能包括填写筛查或病史问卷——但并非总是如此。
体格检查
兽医还会进行体格检查，以找出与年龄相关的疾病迹象，例如主人可能尚未注意到的感觉器官衰退、牙齿疾病或心脏病。最后，实验室检查可以在出现明显临床迹象之前发现任何其他异常。
当出现令人担忧的症状并怀疑认知功能障碍时，Landsberg 说“治疗的第一步是识别潜在的医疗问题并进行治疗，因为有时症状会得到改善。”
与疼痛相关的症状
例如，某些甲状腺和肾脏疾病也会引起与认知能力下降相关的一些症状。根据 Landsberg 的说法，最难识别的症状是与疼痛相关的症状（例如关节炎），因为猫通常不会跛行。
相反，如前所述，它们可能只是活动量减少或社交性降低，以掩盖疼痛。另一方面，听力和视力下降也可能导致社交互动减少。
“很难区分，因为年长的宠物——以及人——都有多种问题，”Landsberg 承认。“单纯的衰老大脑不会不伴随其他器官的衰老。”
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猫痴呆症治疗
不幸的是，即使在排除了其他医疗问题并似乎归因于认知功能障碍后，也没有太多医疗或饮食疗法可供选择。
营养补充剂
Landsberg 说，有一些营养补充剂可能有所帮助，尽管很少有产品经过猫的使用评估——他拒绝透露特定品牌。相反，他建议寻找含有抗氧化剂，如维生素 C 和 E，或通过左旋肉碱、β-胡萝卜素和脂肪酸支持线粒体功能的补充剂。
药物
至于药物，有一些药物只针对狗销售。Landsberg 建议，您可能想让您的猫服用旨在改善认知功能障碍引起的行为变化的药物——而不是针对认知功能障碍本身。
“我们确实有用于焦虑[或疼痛]的药物，我们可以用于任何猫。我们只是需要更谨慎地确定老年猫的剂量和药物选择，”他说，并补充说天然产品，如信息素和褪黑激素，也是潜在的选择。
生活方式改变
除了饮食补充剂和药物，生活方式的改变也是一个很好的选择。Landsberg 建议确保您的猫每天获得充足的身体和精神刺激——特别是如果它们视力不好或行动不便，需要一些引导。
“也许它们的视力不太好，所以您需要把小玩具放在离它们更近的地方，”他说。“[如果]它们爬楼梯有困难，让它们待在一个楼层或让爬楼梯更容易。”
此外，留意家中的压力源（例如，可能是一只新幼犬）并为您的猫提供一个远离这些潜在触发因素的安全场所。如果猫能轻松爬上去，一个高处、远离他人的地方总是个好主意；否则，如果条件允许，也许可以给猫一个自己的小房间，让它真正远离一切。
最终，您的猫咪朋友会感谢您为改善它的健康和幸福所做的任何努力。
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