人类生活在复杂社会的大部分时间里，猫咪一直伴随左右，但它们被驯化的确切时间尚不清楚。
一项研究发现，猫咪的驯化可能早在12000年前就开始了，而另一篇最近的论文指出，有两个不同的猫科谱系促成了我们今天所见的家猫，尽管两者可能都源自同一个物种。
其中一个谱系可能始于大约8000年前的新月沃地；另一个则在大约3500年前从埃及传播到其他地中海国家。而一个古老的猫咪亲缘关系案例可追溯到大约9500年前的塞浦路斯，那里有一名人类与一只猫一同埋葬——尽管目前尚不清楚这只动物是野生的还是家养的。
古代文明中的猫咪历史
无论如何，猫咪似乎已经通过多个古代文明传播开来，常常成为当地人生活中重要的组成部分。在某些情况下，猫咪甚至具有象征性的宗教和文化重要性。
然而，并非所有文化都同等对待这种家庭关系。以下是一些古代民族看待他们猫科伴侣的方式的几个例子。
1. 古埃及的精神猫咪
在埃及，猫咪在精神万神殿中扮演着重要角色。一些古埃及人向猫女神巴斯特献上木乃伊化的猫咪和猫咪雕像；其中许多来自猫咪养殖场——专门制作和销售各种装饰的死猫木乃伊的企业——尽管目前尚不清楚这些木乃伊是如何死亡的。
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然而，除了猫咪养殖场可能发生或未发生的事情之外，许多猫科动物在古埃及过着相当舒适的生活。正如今天一样，这些动物帮助家园远离害虫（根据对墓葬艺术的一些解释，它们在生前和来世都发挥作用）。古埃及人还相信猫咪能带来好运，因此用华丽的配饰和丰盛的饮食来尊崇它们。
2. 古罗马的猫咪历史
在罗马，猫咪并不总是首选的宠物——至少在帝国的早期是这样。事实上，许多人反而养宠物鼬鼠甚至蛇来防止老鼠进入他们的房子。但是，根据《古典杂志》的一项研究，从公元二世纪到五世纪，越来越多的主人开始利用猫咪。这部分是因为古罗马人认为猫咪比鼬鼠更干净。
尽管猫咪并不总是像其他宠物一样受到赏识（例如，罗马人喜欢玩赏犬），但猫咪仍然征服了古罗马历史上的一个著名片段。今天，据说有数十只虎斑猫生活在罗马的阿根廷塔广场（Largo di Torre Argentina）周围，这里是公元前44年尤利乌斯·凯撒遇刺的遗址。
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3. 古印度猫咪文学
猫咪出现在印度教信仰的一些最重要的史诗中，包括《罗摩衍那》和《摩诃婆罗多》。甚至查尔斯·佩罗（Charles Perrault）撰写的17世纪故事《穿靴子的猫》，也可能源自两千多年前的印度寓言集。
作为宠物，早期的吠陀文学中很少提及猫咪——但在公元前五世纪之后的时期，对猫咪作为家庭伴侣的提及增多。
4. 古中国的猫咪证据
中国最早的猫咪与人类共存的证据可追溯到5300年前。一项研究的作者分析了在该国西北部泉沪村农耕地发现的猫咪的考古和同位素证据。
那里的猫咪遗骸似乎表明这些动物并非严格的肉食性饮食（这对于野猫来说是意料之中的）。换句话说，作者们表示，在那里发现的猫咪很可能处于驯化过程的早期阶段。
然而，这个问题远未解决。其他研究人员不认为这些证据足以确凿无疑。而其他资料则认为，中国的家猫实际上来自埃及或欧洲的品种，可能最近才在2000年前传入。
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