根据世界卫生组织的数据，目前全球有超过5500万人患有失智症。但非人类动物也会经历这种认知功能丧失吗？这是一个棘手的问题。
动物会得失智症吗？
野生动物可能不会患上失智症——至少不会持续太久。“一旦出现认知问题，动物就无法生存，”阿拉巴马大学伯明翰分校衰老生物学内森·肖克中心联合主任、生物学家史蒂文·奥斯塔德解释道。“如果动物记不住去哪里捕猎或躲避捕食者，它的寿命可能会非常短。”
即使是生活在动物园、研究机构和庇护所的野生动物，它们受到照顾，寿命也相对较长，但几乎没有证据表明它们会患上失智症。但这并不意味着动物从未出现与失智症相关的神经变化。事实上，一些动物会经历与人类失智症最常见原因——阿尔茨海默病患者相似的大脑变化。
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黑猩猩会得失智症吗？
2017年，美国一家研究团队在已故黑猩猩的大脑中发现了淀粉样蛋白β斑块和神经原纤维缠结（Tau蛋白缠结）——阿尔茨海默病病理学的独特特征。虽然黑猩猩大脑中的斑块和缠结与人类的相比，在分子上存在一些细微差异。淀粉样蛋白β在其他非人类灵长类动物（如恒河猴和狒狒）中普遍存在，但Tau蛋白缠结则不然。
尽管这一点很吸引人，但这并不意味着这些黑猩猩患有阿尔茨海默病——或类似的疾病。埃默里大学耶克斯灵长类研究中心研究阿尔茨海默病的神经科学家拉里·沃克指出，所有灵长类动物都会随着年龄增长而出现认知能力下降。然而，他补充说，这并非失智症。
他表示，虽然衰老与所有灵长类动物的认知能力下降有关，“但将其与大脑特定区域或特定大脑变化联系起来，一直有些挑战。”
在2017年的一篇论文中，沃克和瑞士神经科学家马蒂亚斯·朱克强调，非人类灵长类动物缺乏一些对诊断人类失智症至关重要的能力，例如语言。此外，人类失智症的一个关键因素是干扰日常生活任务。要确定这一点需要对非人类灵长类动物进行密切的行为研究，沃克认为，目前对大型猿类进行的此类研究非常少。
(所有关于在世黑猩猩的研究于2015年停止，当时黑猩猩被宣布为濒危物种，尽管一些仍在研究中心生活。全国黑猩猩大脑资源库（National Chimpanzee Brain Resource）收集了在动物园和研究中心圈养死亡的灵长类动物的神经成像数据和尸检大脑组织。)
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其他灵长类动物会得失智症吗？
那其他灵长类动物呢？身上只有三英寸高的灰鼠狐猴是一种体型极小（而且确实很可爱）的灵长类动物，原产于马达加斯加。法国国家科学研究中心布鲁努瓦分部的研究人员法比恩·皮费里说，它的大脑在衰老过程中会发生许多与人类衰老大脑相似的变化。
衰老的狐猴也会出现类似衰老人类的行为变化。例如，一只衰老的鼠狐猴仍然能够学习，但长期记忆受损。皮费里说：“在某些方面，这与人类轻度认知衰退的情况相当。”
这并非阿尔茨海默病，也不符合人类失智症的诊断标准。然而，这种微小的狐猴可能对研究人类失智症大有帮助。皮费里指出，首先，灰鼠狐猴自然会表达淀粉样蛋白β和Tau蛋白。这使它们成为阿尔茨海默病的“自然”模型，而不是像小鼠那样必须经过基因改造才能表达这些标记物的基因模型。
到目前为止，狐猴提供了一些可能对人类有益的线索。皮费里说：“我们可以肯定地说，活动水平和营养（包括数量和质量）在我们研究的狐猴中对认知能力下降起着作用。简而言之：摄入过多的卡路里是不好的；活动量太少也是不好的。”
虽然灰鼠狐猴可能有助于研究人类失智症，但沃克表示，据他所知，目前还没有非人类灵长类动物符合失智症的标准。“如果有一天在非人类灵长类动物（尤其是大型猿类）中发现了失智症，我不会感到惊讶，”沃克说。“但到目前为止，我们还没有发现。”
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狗会得失智症吗？
尤其由于缺乏共同的语言，很难确定哪些动物行为可以映射到人类行为，从而使研究人员称之为失智症。然而，宠物则另当别论。
伊丽莎白·海德，加州大学欧文分校实验病理学研究生项目主任解释说，衰老的狗会患上犬认知功能障碍（CCD），有时被称为“狗狗失智症”。患有CCD的狗的大脑只显示淀粉样蛋白β斑块，没有Tau蛋白缠结，但其症状与人类失智症的症状相似。
“它们会忘记如何表示需要出去，”海德说。“在疾病的更严重阶段，它们可能会失禁，并且可能不认识人。”她指出，由于狗与人类生活在一起，任何行为变化或其他失智症症状都很容易被发现。猫也是如此。
从积极的一面来看，我们许多心爱的宠物出现这些变化表明它们活到了高龄。而且，与在野外认知功能障碍的生存几率低得多不同，有一些方法可以确保它们保持健康快乐：定期运动、脑力刺激（教老狗新把戏！）以及富含维生素E、维生素C和抗氧化剂的饮食是关键。
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