对于患有闭锁综合征的人来说，交流几乎是不可能的。这种疾病会导致从头到脚的瘫痪，通常是由于中风或脑干或下脑受伤所致。
但尽管这些患者不能移动或说话，他们的眼睛通常仍然活跃，他们的大脑上部保留着完整的认知功能。研究人员现在想出了一种新颖的方法，允许患者通过有意识地放大瞳孔来回答“是”或“否”的问题。
训练你的眼睛
一个人的瞳孔大小会随着光线而变化，但也有更微妙的内部线索导致它发生变化。众所周知，情绪激动事件会使瞳孔放大，决策过程中使用的脑力也会如此。在这项研究中，研究人员使用心算作为参与者控制瞳孔大小来回答“是”或“否”问题的方式。在每次试验中，参与者坐在电脑屏幕前，有一个摄像头放大记录他或她的眼睛。研究人员大声朗读简单的问题——例如“你的年龄是 20 岁吗？”——以确保患者知道答案。然后，屏幕上会依次显示“是”和“否”的答案，每个答案都对应一个数学题。参与者被指示完成与他们对原始问题的答案相对应的数学题。这种脑力劳动使他们的瞳孔放大。因此，通过观察瞳孔放大的时间，研究人员可以判断参与者试图传达哪个答案。
不完美但有希望
六名健康人完成了这项任务，并且表现良好，通过瞳孔大小清楚地传达了他们的答案，准确率在 84% 到 99% 之间。闭锁综合征患者表现得不太好。根据《当代生物学》上的结果，大脑上部仍能正常工作的患者正确率约为 67% 到 84%，而大脑上部受伤的患者只有 38% 到 59% 的试验能清楚地表达他们的答案。
研究人员正在解决问题，以提高系统的速度和准确性，但他们在新闻稿中表示，即使是不完美的交流方式，也可能对患者的生活产生巨大影响。其他科学家曾试图通过眨眼
或嗅探
为闭锁综合征患者提供交流方式，但由于这些动作并不总是自愿的，所以结果不是很准确。与脑机接口
不同，瞳孔放大方法不需要侵入性手术、复杂的监测系统
，甚至不需要任何训练。简单的设置只需要一台笔记本电脑和一个摄像头，因此它相对便宜，适用于任何眼睛和大脑仍能正常工作的人。此外，这项活动还可以作为诊断测试，用于确定一个人的意识水平，这可以帮助医生完成确定闭锁综合征患者仍有多少认知功能的艰巨任务。顶部图片来源：Pan Xunbin/Shutterstock
