2020 年，卡拉·罗德里格斯 (Karla Rodriguez) 的视力从 20/20 恶化。这位 31 岁的记者有一天下了火车，发现自己再也看不清指引她走到街道出口的标志。“这让我很难过，因为我过去总是夸耀自己从来不戴牙套，也不戴眼镜，”她说。
罗德里格斯加入了快速增长的群体。根据一项2016 年《眼科学》杂志的研究，预计到 2050 年，全球近一半的人口将患有近视。虽然近视通常在儿童时期出现，但成年人并非免疫，而他们当前许多生活方式都带来了被认为是导致这一上升趋势的风险因素。
模糊的负担
就像照相机一样，眼睛前部的晶状体和眼球从前到后的长度协同工作，将图像聚焦在眼睛后部的视网膜上。俄亥俄州立大学视光学院教授唐纳德·穆蒂 (Donald Mutti) 解释说，在近视的情况下，晶状体的光学强度过强或眼球过长。这种不匹配导致图像无法直接聚焦在视网膜上，导致远处的物体看起来模糊。
根据密歇根大学 C.S. Mott 儿童医院的说法，近视通常在 6 至 12 岁之间出现。平均而言，视力在十几岁末稳定下来，但钟形曲线的尾部代表着眼睛在成年早期仍然具有可塑性的人。西北纪念医院眼科医生保罗·布赖尔 (Paul Bryar) 表示，约有 20% 的近视患者在 20 岁后患上近视。
休斯顿大学视光学院兼职教授马克·布尔莫尔 (Mark Bullimore) 表示，通常情况下，发病越早，近视越严重。成年后才近视，就像在酒吧最后一小时前半小时才到一样——造成的损害是有限的。
然而，即使是轻度近视也需要投入大量时间和金钱来管理。新南威尔士大学视光与视觉科学学院教授帕玛嘉·桑卡里杜尔格 (Padmaja Sankaridurg) 表示，成本也以生活质量来衡量，纠正后生活质量不一定会改善，因为没有治疗是完美的。眼镜容易被遗忘或损坏（或令人讨厌）；隐形眼镜不舒服，没有清洁液就无法佩戴；屈光手术有风险，结果并不总是永久性的。“近视的成本相当可观，因为这几乎是一生的负担，”桑卡里杜尔格说。
西北纪念医院眼科医生米歇尔·安德烈奥利 (Michelle Andreoli) 表示，成年人之所以会近视，可能是因为他们的眼睛自然地持续生长，从而影响了他们的远视力。或者，有些人可能因为眼部解剖结构而有轻微近视的倾向，但其视觉聚焦系统的肌肉能够纠正它。她解释说，压力或疲劳可能会使这些肌肉疲惫，导致成年后出现近视。
虽然生物学是近视发生的重要因素，但近视随时间推移的爆发表明环境也可能起关键作用。然而，关于近视背后的精确外部力量——以及它们是否能转移到成人身上——的科学图景本身也有些模糊。布尔莫尔说，由于大多数研究都集中在更普遍和更具问题的儿童近视上，“我们真的只能从儿童近视的研究中推断出成人近视的情况。”
一个机会
传统的解释是，阅读、写作和其他“近距离工作”会促使眼睛拉长，以优化其聚焦系统以适应近距离活动。新泽西州马纳斯夸恩 Shore Family Eyecare 的验光师玛丽亚·里奇曼 (Maria Richman) 表示，虽然使用电脑本身并不比非电子工作更糟糕，但人们倾向于将脸部凑近屏幕，而不是书本，这增加了导致近视的近距离因素。
但是，一些研究人员认为，儿童近视的增加并非源于近距离工作，而是源于他们没有做的事情：户外活动。一项2015 年《JAMA》杂志的临床试验发现，在放学后增加 40 分钟的户外活动时间，可以减少近视儿童的数量。“我不认为阅读是罪魁祸首，”穆蒂说。“那些学习成绩好的孩子可能不是喜欢户外活动的孩子。”
花时间在大自然中，有什么能让我们看得更清楚呢？一项源于一项具有里程碑意义的2010 年《Investigative Ophthalmology & Visual Science》杂志在小鸡身上的研究的假设是，明亮的光线会触发视网膜释放神经递质多巴胺，从而抵消眼球的拉长。另一种理论是，户外活动只是近距离工作的对症疗法，让眼睛能够聚焦远方。
虽然还需要进一步的研究来更好地了解老年人的近视，但目前的研究表明，对于那些不再通勤上班的成年人来说，近视可能会变得更加普遍。里奇曼说：“那些每天至少有三次机会享受户外活动、眺望远方并让眼睛从电脑中休息一下的人，在大流行期间却做不到这一点。”
成年人应该记住，他们不一定已经过了近视的年龄，并且要继续保护好自己的眼睛。专家建议他们在用电脑工作时遵循20/20/20 规则（每 20 分钟看 20 英尺外的物体 20 秒），每天抽时间休息并进行户外活动，并定期进行眼科检查。
罗德里格斯至少希望自己能更积极地保护视力。“大流行可能会持续几年，”她说，“但我的眼睛将伴随我一生。”
