没有什么比在急切地啜饮一杯冰镇奶昔时突然袭来的剧痛更能毁掉一个夏日了。这种令人麻木的冰冷感——约有三分之一的人会经历——被称为冷刺激性头痛，通常更名为冰淇淋头痛或“脑冻结”。
世界头痛学会主席、美国国家头痛基金会领导委员会成员马克·格林（Mark Green）说：“当冷刺激作用于口腔顶部或喉咙后部时，就会发生这种情况。然后疼痛就会出现在太阳穴或头部前部。”
格林指出，尽管有这个名字，但任何冷刺激都可能引起这种冰冷感，甚至包括冰水。但他补充说：“冷刺激必须作用于该区域的较大范围，所以冰水比冰块更容易引发这种情况。”摄入的速度也很重要。例如，2002年的一项研究发现，在5秒内吃完冰淇淋的人，发生脑冻结的几率是30秒吃完的人的两倍。
这种现象并不局限于吃喝。格林说：“滑雪者和滑冰者也曾报告过这种情况，”这表明冷空气也可能引发脑冻结。那么，快乐的冰爽体验究竟是如何变得如此令人痛苦的呢？
舌尖上的短暂
脑冻结通常始于口腔，口腔中的血管会迅速探测并响应一大勺冰淇淋带来的极端温度变化。口腔顶部，也就是上颚，由于其丰富的血管分布，对这些温度波动尤为敏感。
但即使在口腔之外，血管也会通过收缩或变窄来响应寒冷的感觉，以保护身体核心温度免受极端变化的影响。这会限制来自非必需身体部位（如皮肤和四肢）的血流，以保护更重要的内脏器官。血管通常会周期性地重新打开，让短暂的血液流回组织以使其变暖。
这种血管的可塑性是你在雪地里脸会发红（以及为什么有些人会在冷水中经历不愉快的“收缩”）的原因。就像身体各处使用的这些保护机制一样，上颚的血管在摄入冷饮时也会迅速收缩和扩张。
膜上的疼痛
尽管有“脑冻结”这个词，但大脑本身并不会真的变冷。相反，口腔中由寒冷触发的血管变化会影响大脑的血流。最近一项研究发现，快速吞咽冰冷的水（但不是温水）会增加大脑一条主要动脉的血流量。有趣的是，虽然并非所有研究参与者都经历了脑冻结头痛，但那些经历了头痛的人，这些血流变化更为显著。
那么，是什么让这些血管的脑部变化如此独特地痛苦呢？迈阿密大学米勒医学院临床神经病学副教授、头痛科主任泰莎梅·蒙特斯（Teshamae Monteith）提供了一些见解。
她说：“其机制尚不完全清楚，但一些研究表明，突然接触寒冷摄入物可能导致脑部血管快速收缩，从而激活血管壁的疼痛感受器。”
这些冰淇淋引起的血管变化很可能通过三叉神经引发疼痛，该神经环绕着大脑的主要血管。该神经还负责传递面部、口腔和鼻腔的感官信息，包括疼痛。由于很少有人在享用冷饮时经历脑冻结，一些科学家认为，三叉神经在这些人身上可能更敏感。
除了脑冻结，大脑主要血管和三叉神经之间类似的相互作用也可能导致其他更严重的头痛类型。蒙特斯说：“脑冻结患者更容易患偏头痛。”此外，对于经常经历偏头痛的人来说，与脑冻结相关的疼痛似乎更为剧烈。
给大脑解冻
想知道如何让这些冰冷疼痛消失吗？一种方法是简单地忍受疼痛，它通常持续30秒或更短，而且最终无害。但当冰冷感袭来时，几秒钟可能感觉像几个小时，所以格林建议，对抗脑冻结的最佳方法是预防。
与其它类型的头痛一样，去年发表在《Cephalalgia Reports》上的一项研究发现，在接触寒冷前服用抗炎药可以成功预防脑冻结。然而，由于不太可能有人愿意在吃冰淇淋前就吃药，所以有一些更实用的方法。
由于上颚血管的快速变化会引发这些疼痛，格林建议“如果你在吃冰淇淋和喝冷饮时遇到这个问题，你应该放慢速度”并“尽量避免让它接触到喉咙后部。”他还指出，如果你确实发生了发作，喝一杯温热的饮料可能会缩短其持续时间。用温暖的大拇指按压上颚也值得一试。
尽管很难抵制以创纪录的时间吞下那32盎司的思乐冰，但你的三叉神经血管系统可能会感激你。
