在美国民间传说中，一个常见的说法是，身患绝症的病人可以推迟死亡，直到重要的节日或生日之后，或者直到他们被亲人包围。但唐·扬（Donn Young）最近对大量人群进行了首次严格的死亡推迟研究，他表示，这仅仅是“令人愉快的巧合”。他没有发现人们可以控制自然死亡时间的确凿证据。“死亡不会遵循我们的时间表，”他说，“它有自己的时间表。”
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扬是俄亥俄州立大学综合癌症中心的一名生物统计学家，他和他的同事艾琳·海德（Erinn Hade）查阅了12年间在俄亥俄州死于癌症的309,221人的记录。他们试图确定在圣诞节、感恩节和每个人生日前一周，死亡人数是否有所减少。总体而言，研究人员没有发现这些周的死亡人数减少。扬和海德发现，在感恩节前一周，非裔美国人的死亡人数略有增加。“我们完全不知道发生了什么，”扬说。他们还发现，有更多女性在生日之前去世。一些较小规模的研究发现了相反的效果——女性更常在生日之后去世，这表明存在一种无法解释的统计异常。“如果这是一种真实的效果，你期望研究之间存在一致性，”他说，“但事实并非如此。”
尽管研究结果并不让他感到惊讶，扬说他收到了来自指责他夺走希望的负面电子邮件。“我们并没有这样做。我们希望病人能够度过这些时刻，”他说，“我们真正想传达的信息是，如果你有一个身患绝症的亲人，并且即将迎来一个特殊的时刻，现在就庆祝吧。尽早送上你的爱、友谊、时间和关注。”
