新物种恐龙爬行动物揭晓：这种有盔甲的爬行动物生活在恐龙时代之前

科学家们揭示了一种新的恐龙爬行动物物种，这是一种生活在大约恐龙时代黎明时期的爬行动物。这种有盔甲的生物同时具有鳄鱼和恐龙的特征，生活在2.35亿至2.4亿年前的三叠纪时期。

弗吉尼亚理工大学的古生物学家、这项新研究的首席作者Sterling Nesbitt说：“我们认为（这种生物）生活在恐龙出现在地球之前。”

什么是恐龙爬行动物？

恐龙爬行动物是一类多样的生物，可以追溯到中三叠世，即大约2.46亿年前。该群体大致分为两大分支：一个分支演变成了所有现存的鸟类、非鸟类恐龙和翼龙，而另一个分支则包括鳄鱼。

迄今为止，在化石记录中，只有大约15件可以追溯到恐龙和鳄鱼之前的生物标本——其中大部分是在过去二十年发现的。最近被描述的、拥有2.35亿年历史的标本Mambachiton fiandohana，是在马达加斯加南部的一个矿床中发现的。

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新物种是如何被发现的？

Mambachiton fiandohana的首批化石于20世纪90年代末由纽约美国自然历史博物馆的化石馆长John Flynn发现。但研究人员花了很长时间才从该标本中发掘出所有化石，包括椎骨、骨盆和肩胛骨部分。这是因为最初的挖掘更侧重于古代哺乳动物化石，所以这些恐龙爬行动物化石在一段时间内被学术界搁置了。

Nesbitt和他的同事后来根据化石大小的一致性和缺乏重复性，确定了这些分散在很大范围内的骨骼似乎来自同一个个体。他们最近在《林奈学会动物学杂志》的一项研究中公布了他们的研究结果。

Nesbitt说，这种生物的大小可能相当于一只金毛猎犬，但稍微不那么强壮。它从鼻子到尾巴基部的长度约为三米，行走时躯干离地不到一英尺。

Nesbitt说：“它的特征有点像长着高跷的鳄鱼。”他还补充说，它们看起来有点像几年前被描述的另一种恐龙爬行动物Teleocrater。“这些都是相当精瘦的动物。”

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这个新的恐龙爬行动物是恐龙吗？

与大多数早期恐龙不同，这项新研究证实Mambachiton fiandohana的脊柱上长有盔甲板。一些后来的恐龙，如剑龙，最终重新适应了这一特征，尽管它在鳄鱼家族中更为常见。

尽管如此，Nesbitt表示，Mambachiton似乎比鳄鱼更接近恐龙和翼龙。虽然这种生物同时接近这两个谱系，但一些标志性特征——如骨盆——比鳄鱼更像恐龙和翼龙，股骨上的肌肉痕迹也将其标本定位在更接近恐龙的一侧。

Nesbitt说，这些细微的差别正是古生物学家所期望发现的，尤其是随着研究人员发现更接近所有恐龙爬行动物共同祖先的化石。“我们得到的信息越多，就必须越细致。”

虽然研究人员确实能够推测（并重建）这些生物可能的样子，但只有在发现像Mambachiton这样的化石时，他们才能证实这一点。

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