二叠纪是什么样的？在大灭绝事件突然结束之前，有哪些生物在那里繁盛？得益于一个国际研究团队的努力，在非洲收集了 17 年的化石，可能有助于我们更清晰地描绘出“大灭绝”事件改变地球生命之前的这段时期。
“这次大灭绝事件对地球生命来说无异于一场浩劫，改变了进化的进程，”华盛顿大学生物学教授、华盛顿大学伯克博物馆自然历史与文化馆脊椎动物古生物学馆长 Christian Sidor 在一份新闻稿中说。
“但是，我们对哪些物种得以幸存，哪些未能幸存，以及原因，缺乏全面的了解。我们在坦桑尼亚和赞比亚收集到的化石将为我们提供对地球自然史上这一前所未有时期更全面的全球视角，”Sidor 在新闻稿中补充道。
该团队的研究成果发表在《脊椎动物古生物学杂志》上的一系列 14 篇论文中，表明诸如穴居觅食者、剑齿捕食者以及一种大型的、类似蝾螈的生物在当时的非洲都有栖息。
阅读更多： 地球“大灭绝”后，温暖的水域帮助一些物种得以繁盛
二叠纪的生与死
二叠纪开始于 2.99 亿年前，结束于 2.52 亿年前，期间发生了名为“大灭绝”的生物大灭绝事件，导致 70% 的陆地物种和 81% 的海洋生物灭绝。
根据这项研究，二叠纪标志着古生代的结束。在这个时代，生命开始从海洋中出现并进化到陆地生活。到二叠纪时期，两栖动物和爬行动物等动物在从干旱的山谷到早期森林等各种环境中繁盛。
然而，在大灭绝期间，这些生态系统被摧毁，生命被灭绝，中生代开始，并导致了第一批恐龙、被子植物、鸟类以及最终的哺乳动物的出现。
研究人员对从二叠纪和古生代向中生代的转变所了解的大部分信息都来自一个特定地点——南非的卡鲁盆地。然而，坦桑尼亚和赞比亚的古生物学遗址似乎可以提供对这些变化时期更好的理解。
大灭绝的遗迹
在这项研究中，Sidor、菲尔德博物馆哺乳动物古生物学馆长 Kenneth Angielczyk 以及团队的其他成员，从南非的三个盆地发掘了化石：赞比亚东部的卢安瓜盆地、赞比亚南部的中赞比西盆地以及坦桑尼亚南部的鲁胡胡盆地。
“赞比亚和坦桑尼亚的这些地区保存着来自二叠纪的非常精美的化石，”Sidor 在新闻稿中说。“它们为我们提供了关于生物在大灭绝前在陆地上生活的、前所未有的视角。”
在他们的研究过程中，该团队识别出几种生物，包括一种新型的 dicynodonts——一种微小的、穴居的、类似爬行动物的食草动物，它们进化出了獠牙和喙状的口鼻部。这些生物最早出现在二叠纪中期，到大灭绝时，它们是主要的植食性物种。
该团队还发现了一种被称为 gorgonopsians 的新物种，这是一种剑齿捕食者，以及一种新的 temnospondyl 物种——一种大型的、类似蝾螈的两栖动物。
“我们现在可以比较盘古大陆的两个不同地理区域，并了解在末二叠纪大灭绝之前和之后发生了什么，”Sidor 在新闻稿中说。“我们确实可以开始提出关于谁幸存下来，谁没有幸存下来的问题。”
据新闻稿称，“在研究人员完成分析后，团队收集的所有化石都将归还给坦桑尼亚和赞比亚。”
阅读更多： 2.5 亿年前，南极洲是“大灭绝”期间的生命绿洲
文章来源
我们Discovermagazine.com的作者在文章中使用同行评审的研究和高质量的来源，我们的编辑会审查科学准确性和编辑标准。请查阅本文使用的以下来源
- 《脊椎动物古生物学杂志》。 论文集 23：坦桑尼亚和赞比亚二叠纪裂谷盆地的脊椎动物进化
