当我们描绘古代狩猎采集者的日常生活时，我们常常想象他们成群结队地在陆地上游荡，饮用溪水，也许还在火上晾晒肉类以作保存。但你会想到尼安德特时代的规模化食物生产吗？这似乎难以想象。或者，我们曾经是这么认为的。
德国最近的考古发掘揭示了一些从根本上改变我们对尼安德特人饮食和生活方式的理解的事物：一个史前脂肪加工厂。
《科学进展》杂志上的一项近期研究发现，尼安德特人有系统地大规模提取骨骼中的脂肪，这种做法被认为直到数万年后才出现。来自莱布尼茨考古研究中心和人类行为进化博物馆（LEIZA）的科学家在萨克森-安哈尔特州哈勒附近的Neumark-Nord 2遗址发现了这些证据。
为什么脂肪对狩猎采集者很重要
饮食始终在人类进化中扮演着核心角色。研究我们的祖先如何获取蛋白质、碳水化合物和脂质，可以揭示他们是如何随着时间的推移适应严酷多变的环境的。对于高度依赖动物食物的狩猎采集者来说，脂肪至关重要，尤其是在冬季或春季碳水化合物稀缺的时候。
在现代采集社会中，女性经常使用骨脂提取方法来获取脂肪。这包括用石锤将骨骼（尤其是关节骨和脊椎骨）砸成小碎片，然后煮数小时，直到有价值的脂肪浮到表面并可以撇去。这既耗时又耗力，但对许多群体来说，这意味着生存。
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尼安德特人脂肪加工厂内部
Neumark-Nord 2遗址的发现之所以如此引人注目，不仅在于尼安德特人砸开骨头以获取骨髓（这是众所周知的），还在于他们将骨头砸成小碎片，通过在水中加热来提炼骨脂。这种系统性的做法可以追溯到125000年前的一个温暖时期，当时该地区的气候与现代欧洲相似。
考古学家发现在一个特意为此目的选择的湖边，尼安德特人处理了至少172头大型动物的残骸，包括鹿、马，甚至牛科动物（牛的近亲）。证据表明，他们在不同的地点屠宰动物，将身体部位存放在受保护的地方，然后Later将其运到湖边进行脂肪提炼。
这次行动的规模令人震惊。仅在500平方英尺的区域内就发现了超过120,000个骨头碎片和16,000多件燧石工具及其他文物。只有当有足够的原材料使努力物有所值时，骨脂生产才会有回报，而这些尼安德特人显然知道他们在做什么。
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以新的视角看待尼安德特人
Neumark-Nord遗址于20世纪80年代被发现，占地约70英亩。在该地区，尼安德特人狩猎并加工了大量的动物资源，包括森林大象——更新世时期最大的陆地哺乳动物——重达13吨，一次捕杀即可提供相当于2000多份成年人的日均口粮。
当他们的狩猎所得的肉超过他们立即可以食用的量时，他们不会让它浪费。他们创建了食物储存点，将多余的脂肪骨骼和其他多余的身体部位储存起来以备后用。这些储存策略确保了全年稳定的供应，对于在气候波动和狩猎成功率不可预测的环境中生存至关重要。
根据这项研究，除了食物加工，尼安德特人还策略性地使用火来改变他们环境中的植被。他们加工的动物物种的多样性，以及在不同地点规划活动的复杂性，揭示了他们过去很少被归于的生态理解和后勤智能。
这个新发现的脂肪加工厂是迄今为止最早有详细记载的系统性骨脂提取案例，比类似的旧石器时代晚期实践还要早。它表明尼安德特人拥有专门的任务场所，用于提取营养关键的脂质，这是一种复杂适应，反映了他们在严酷环境中规划、合作和保障生存的能力。
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《科学进展》。125000年前，尼安德特人对骨内营养物质的大规模加工
《美国考古学》。重新审视高度碎片化组合中的骨脂提取
