尼安德特人可能用胶水摆脱困境

曾有一段时间，专家们认为我们古代人类的同类——尼安德特人，比我们不那么先进和聪明。但最近发表在《Science Advances》上的一项研究正在质疑这一长期存在的观念，报告了尼安德特人使用粘合材料的证据。也就是说，他们在制造胶水。

“复合粘合剂被认为是当今仍然活跃的现代认知过程的最早表达形式之一，”该研究的联合负责人、图宾根大学早期史前和第四纪生态学系的 Patrick Schmidt 在新闻稿中说。“我们的研究表明，非洲的早期智人和欧洲的尼安德特人拥有相似的思维模式。”

研究古代工具

胶水可能看起来并非一项新颖的发明。但是，将石头固定在木柄上涉及复杂的化学过程。

在这项最新研究中，研究人员分析了德国柏林史前和古代历史博物馆中此前未被审查的藏品中发现的 40,000 多年前的工具。这些物品自 20 世纪 60 年代起就被包裹起来，其精细的有机成分得到了很好的保存。在石刀和刮刀上，研究团队发现了一种赭石和沥青的混合物——这两种矿物质都自然存在于土壤和岩石中。

“我们很惊讶赭石的含量超过 50%，”Schmidt 说。“这是因为风干的沥青可以未经处理地用作粘合剂，但加入如此大量的赭石会使其失去粘合性能。”

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尼安德特人与胶水

为什么尼安德特人要制造粘合性较差的工具？该团队认为，他们利用了某些巧妙的材料特性。液态沥青难以处理，难以制成可塑性材料。但通过添加赭石，尼安德特人可以将其塑造成一种坚实、粘稠的物质。

该团队认为，这些古代人类利用这些特性来制造完美的胶水：其粘合性足以将石器固定在木柄上，但又不会过于粘稠，以免使用者难以放下。该团队进行了物理测试以测量拉伸强度，发现 55% 的赭石混合物能产生最佳的符合人体工程学的使用效果。

对工具本身的仔细检查显示出微观磨损和损坏的模式，这表明是人类的手将其用作手柄或抓握部分。

“这些工具显示出两种磨损：一种是锋利边缘上典型的抛光，通常是由加工其他材料引起的，”纽约大学人类起源研究中心副教授 Radu Iovita 说道，他负责了分析。“另一种是在假定手持部分上分布的明亮抛光，我们将其解释为由于工具在抓握中移动而由赭石引起的磨损。”

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先进工具制造的证据

其他考古发现观察到非洲古代人类群体使用树脂和前面提到的赭石等粘合剂。然而，这些最新发现首次表明，欧洲的尼安德特人也在尝试更先进的工具使用。

事实上，这些用胶水粘合的尼安德特人工具，出自被称为穆斯特里期（Moustian）的时代，跨度为 12 万年至 4 万年前，代表了欧洲大陆上最古老的复杂粘合剂证据。该团队表示，工具的制造者很可能进行了长途跋涉，以寻找足够的地质距离产的赭石和沥青来制造他们的工具，这进一步支持了其复杂、深思熟虑的设计过程的说法。

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