四年前，一对威斯康星州的夫妇和他们3岁的女儿去了沃索镇的一个宠物“交换会”。但他们没有带回一只小狗或虎皮鹦鹉，而是购买了两只草原犬鼠。两天后，其中一只狗咬了女孩。10天内，孩子出现发烧和化脓性皮肤病变。她的父母带她去了医院。尽管医生无法诊断她的疾病，但他们治疗了症状，她康复了。
故事本该就此结束。然而，10天后，女孩的母亲出现了相同的皮肤病变。随后，另一名家庭成员也病倒了。
威斯康星州马什菲尔德的马什菲尔德诊所的研究人员检查了这家人皮肤病变的组织，并查看了这家人现在生病的草原犬鼠的淋巴结组织。他们发现这只动物正在传播一种痘病毒。医生将他们的样本送到疾病控制与预防中心，在那里该病毒被确认为猴痘，这种病毒在中非和西非雨林中的啮齿动物体内发现。一种在非洲热带地区由啮齿动物携带的罕见病毒是如何传播到威斯康星州的？
公共卫生官员将病毒追溯到宠物交换会，并有了一个令人不安的发现：将草原犬鼠卖给女孩家人的人也感染了猴痘。他是一名珍稀宠物经销商，收到了一批冈比亚鼠，并将它们与草原犬鼠关在相邻的笼子里。最初的进口商在几周前从加纳进口了大约800只小型哺乳动物，其中包括啮齿动物，它们是猴痘的已知宿主。
除了动物贸易行业的人，很少有人知道这个行业的规模有多大。世界野生动物基金会估计，每年有3.5亿只活体动物被交易，价值约200亿美元。世界野生动物基金会推测，其中四分之一的交易是非法的（当时，出售草原犬鼠并不违法），这使得动物走私成为仅次于毒品交易的世界上最有利可图的非法活动。
然而，与贩毒不同的是，走私动物被抓到的惩罚微乎其微。除非违反《濒危物种法》被认为是故意的，否则最高罚款为1,000美元。对故意交易已知濒危物种的最严厉惩罚是最高50,000美元罚款和/或一年监禁。即使是合法贸易也没有受到严格监控。因此，宠物店和市场上大多数野外捕获的动物都没有进行疾病检测。如果你接触这些动物，就像你冒险进入这些动物的起源地一样。
这种情况不仅发生在猴痘，也发生在SARS，2003年，SARS从中国的活禽市场爆发，感染了中国和加拿大的人群。那次疫情的罪魁祸首是中国马蹄蝠，它们被关在笼子里，与待售的其他物种放在一起。
我去年参观了一个中国的活禽市场。人行道上覆盖着动物的血、羽毛、粪便和动物内脏。孩子们穿着橡胶凉鞋跳来跳去，商贩们用切鸡、蝙蝠和蛇的同一把刀切动物。如果起源于此类地方的野生动物贸易不受对人和动物危险的病原体的监测，我们可以预料会有更多新疾病到达我们的海岸。
西尼罗河病毒于1999年传入美国，可能来自中东，是鸟类宠物贸易的一部分。此后，已发生近24,000例人类病例，近千人死亡，至少285种鸟类大量死亡。西尼罗河病毒迅速蔓延到美国、墨西哥以及中美洲和南美洲；它现在也威胁着夏威夷。
在猴痘病毒事件之后，非洲啮齿动物的进口和草原犬鼠的交易被禁止。但鸟类和爬行动物的贸易仍然巨大，尽管我们面临致命的禽流感，并认识到爬行动物传播沙门氏菌的长期危险。每年，美国会出现200万至400万例沙门氏菌感染。这些病例大多发生在饲养爬行动物的人身上。
如果威斯康星州那户家庭的草原犬鼠逃脱了，它可能会感染野生啮齿动物，从而在美国建立一个永久性的猴痘病毒宿主。
大多数艰巨的全球问题，如气候变化，来源众多，因此解决方案复杂。对于野生动物贸易，解决方案则直截了当。政府必须对人类和野生动物病原体进行监测。但为什么要运输野生动物呢？如果我们不将异国宠物放置在新环境中，那么追踪新疾病就不必进行复杂的努力来确定起源点。我们都会更安全。
