分娩期间的核磁共振扫描显示了婴儿头部形状的变化

“别得意忘形”，你的母亲可能这样告诉过你。这是个好建议，但对我们大多数人来说，这来得太迟了。人类拥有大脑袋，相对而言，已经有数十万年了，这让我们的母亲们非常沮丧。

我们过大的脑袋在分娩时简直是一种痛苦。婴儿在离开产道时必须扭动和转动，有时会导致需要手术的并发症。虽然大脑袋对母亲来说可能很痛苦，但对婴儿来说，它们是彻头彻尾的变形：胎儿柔韧的头骨在出生时会变形，就像通过管子挤压的腻子一样，以便它能来到这个世界。

“头”等科学

这种颅骨变形早就为人所知，但在一项新研究中，来自法国和美国的科学家们实际上在分娩过程中使用核磁共振机观察到了它的发生。这些图像发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上的一项研究中，展示了七名婴儿的头骨（和大脑）在出生时如何被挤压和变形以通过产道。它们还为我们揭示了我们出生时头骨形状变化的程度。

研究人员招募了法国的孕妇，在怀孕前几周和在实际分娩开始前几分钟进行了核磁共振扫描。总共有七名女性在分娩的第二产程（婴儿开始从子宫中出来时）进行了扫描。然后她们被迅速送往产科病房，完成分娩。

结果令人震惊，如果不是完全出乎意料的话。颅骨变形是分娩的正常部分，是数百万年进化导致我们拥有大脑和较小骨盆的结果。正如预期的那样，所有七个正常婴儿的头部在出生时都改变了形状，以适应母亲的产道。

然而，这只是第二次亲眼目睹这个过程，由此产生的图像令人震惊。其中五名婴儿自然分娩，两名通过剖腹产分娩。五名婴儿的头骨迅速恢复正常形状，而两名婴儿的头骨变形时间较长。除一名婴儿外，所有婴儿都健康，这是通过出生后的APGAR测试（评估呼吸、肤色和肌肉张力等身体指标）来衡量的。那一名在出生后一分钟测试中得分较低的婴儿，在十分钟时得分正常。

变形

研究人员最值得注意的发现是，每个婴儿的头骨在通过产道时变化了多少。婴儿的头骨不像成年人的那样是单块骨头，而是由几个部分组成，这些部分通过所谓的“缝合线”处的坚韧组织连接在一起。这些缝合线允许头骨在婴儿出生时改变形状，彼此之间相互滑动，就像地球的构造板块一样。

头骨改变的程度取决于母亲产道的形状、婴儿的头部大小以及缝合线周围组织的力量等因素。为了让婴儿顺利通过产道，一定程度的变形是必要的，但过度的变形可能表明存在问题。通过剖腹产分娩的两名婴儿以及最初出现健康问题的自然分娩婴儿都出现了最严重的变形。

大多数婴儿的头骨在出生后不久就会恢复正常，但研究人员确实发现，他们研究的七名婴儿中有两名在一段时间内保持着“糖面包状”的形状，尽管没有观察到任何可观察到的健康影响。

科学家们补充说，了解婴儿头骨在出生时移动的程度有助于解释为什么新生儿眼睛和大脑出血的情况相对普遍。这种出血通常对婴儿无害，但他们的头骨所经历的变形似乎确实会带来副作用。

这项研究规模很小，因此研究人员指出需要做更多的工作来获取足够的数据进行实际的统计分析。但是，作为概念验证，这项研究效果很好，它应该有助于医生更好地预测孕妇是否可能面临分娩困难，或者胎儿是否可能面临风险。（该研究的作者之一Olivier Ami也在致力于开发一个软件系统，该系统可以使用MRI扫描诊断有分娩困难风险的女性。）

研究人员还表示，他们的工作有助于质疑正常分娩的定义。通常定义为最少努力的阴道分娩，他们指出，他们研究中的一次这样的分娩导致一名婴儿并非完全健康，可能是因为其头骨变形程度较大。他们认为，正常分娩的定义应该更新，以包括对婴儿大脑健康的一些衡量标准。