螨虫、绵羊和疯牛病

尽管瘙痒症在欧洲已经流行了几个世纪，但直到 20 世纪 80 年代才引起广泛关注，当时它似乎通过受感染的绵羊残骸在牛饲料中传播到英国的奶牛身上，从而导致了疯牛病。瘙痒症和疯牛病都被认为是由破坏大脑的蛋白质，即朊病毒引起的。虽然疯牛病的来源已经基本确定，但没有人知道瘙痒症是如何感染绵羊的。现在，神经病理学家亨利克·维斯涅夫斯基和他在纽约州发育障碍基础研究所的同事们发现了证据，表明干草螨虫可能是罪魁祸首。维斯涅夫斯基的团队与冰岛雷克雅未克大学的研究人员合作，从五个受瘙痒症困扰的冰岛农场收集了六种螨虫物种的样本。他们将研磨后的螨虫注射到 71 只四周大的白鼠的大脑和腹腔中。大约一年后，14 只老鼠出现了瘙痒症的症状：步态蹒跚、抓握困难和尾巴僵硬。抗体检测显示，它们的脑中存在朊病毒。如果绵羊确实通过食用被螨虫侵染的干草而感染瘙痒症，维斯涅夫斯基说，可能有一种简单的方法来控制这种疾病。他说，用塑料包裹干草捆可以杀死螨虫。它们对温度和湿度非常敏感。