我们以为它们在40多年前就已经结束了，但斯坦利·米尔格拉姆臭名昭著的心理实验又回来了——以一种比他设计过的任何形式都更残酷、更公开的方式。
最初的实验灵感来源于阿道夫·艾希曼的纽伦堡审判，他曾策划将犹太人运往纳粹集中营。米尔格拉姆想知道，德国战犯是否真的像他们声称的那样，仅仅是“奉命行事”，而不是真正参与了集中营的暴行。为了查明真相，他设置了一个实验，受试者被身穿白色实验服的人指示，对受害者施加越来越强的电击，受害者尖叫着痛苦，抱怨心脏病发作，并恳求停止实验。超过一半的受试者不顾自己日益增长的焦虑，执行了命令，慢慢地将电击增加到看似致命的程度。尽管他们后来被告知受害者只是演员，但受试者在发现自己能够做出什么之后，遭受了持久的心理创伤。（此类实验于1973年被美国心理学会宣布为不道德。）
现在，伦敦大学学院的研究人员正在巧妙地重现米尔格拉姆的实验，使用电脑生成的角色而不是演员。受试者仍然“电击”他们的受害者，受害者仍然痛苦地尖叫，但这一次每个人都知道这只像视频游戏一样真实。然而，尽管受害者显然是假的，受试者在造成痛苦方面表现出同样的焦虑，这通过自我报告、要求停止实验以及心率加快和出汗来衡量。该研究的作者自豪地总结道：“这个结果重新打开了对服从和相关极端社会情况进行直接实证研究的大门，这是一个否则无法进行实验研究的领域。”
然而，我发现科学家们为了创造虚拟角色供人类受试者折磨而费尽心机，这很奇怪。真的，没必要，因为每晚黄金时段的电视上，我们都能看到涉及类似“极端社会情况”的实验在真实的人身上进行——这些受试者愿意屈服于好莱坞高管能想到的最下流的公开羞辱。
是的，我说的就是真人秀，一个持续进行的人际折磨实验，它甚至比伦敦大学学院的研究更能接续米尔格拉姆的实验。这一次，地点（无论是法国城堡还是南海岛屿）是实验室，参赛者是受试者，制作人是身穿实验服的科学家——他们利用摄像机的权威，将参与者推向越来越夸张、卑鄙或自我毁灭的境地。尽管本质上没有剧本，但真人秀节目仍然是构建的；它们是设定好的，有明确的假设，旨在最大限度地提高冲突和尴尬的可能性。
《全美超模大赛》的真正目的并不是看谁赢得模特合同，而是观察年轻的厌食症患者在超模泰拉·班克斯的权威下愿意互相做出什么。她们会偷食物、破坏其他参赛者的化妆，还是玩特别恶毒的心理游戏？《幸存者》从来都不是关于人类在自然面前的聪明才智，而是关于人类在竞争过程中的阴谋、背叛和自私。而《超现实世界》将一群过气明星和正在康复的酗酒前童星扔进一个中途之家，这与我们渴望模仿名人无关。它是关于看着悲伤的人牺牲任何残余的自尊，只为在电视上多活几分钟。
令人不安的是，我们称之为娱乐。米尔格拉姆希望学到一些基本上令人振奋的东西：历史上最糟糕的施虐者实际上是正直的人，只是极易受到权威腐蚀性影响。而真人秀向我们证明的则更糟。显然，我们只是在等待一个借口，去释放我们内心最黑暗的本性。
迟早，我们这些沉浸在这场电视施虐狂欢中的人，都将不得不接受我们在此过程中的同谋。毕竟，在米尔格拉姆的实验中，真正的受试者不是接受电击的人，而是施加电击的人。正如虚拟现实版本所证明的，事情是真实的还是演戏的并不重要：我们反应就好像所施加的痛苦是真实的。通过坐视真人秀节目精心策划的社会实验，我们为米尔格拉姆的主要结论提供了进一步的证据：“普通人……在没有特定敌意的情况下，可以成为可怕的破坏性过程中的执行者。”
然而，我们的客厅里没有穿白大褂的实验者，那么谁是最终的权威人物，允许我们乐于别人的痛苦？谁赦免了我们的罪过？当然是赞助商，他们为某个健康 الوطنية 品牌做的广告恰到好处地中断，用他们的认可印章给这些事件盖上印记。真人秀节目的赞助商通过消除我们的羞耻感来获得对观众的影响力。请注意，观众不愿意直接为HBO上的这些节目付费。它们只在免费电视上提供，在那里，广告商为我们承担了罪责。
就像米尔格拉姆实验中的受试者一样，我们可能很快就会痛苦而震撼地清晰地认识到我们所做的一切。主要受试者的自我厌恶正等待着我们。
