哥本哈根大学的医学哲学家 Asbj#248;rn Hróbjartsson 和 Peter Gøtzsche 最近挑战了传统观点，宣称安慰剂效应——一种最广为人知但最不为人所理解的治疗过程——是一个神话。 在分析了 114 项安慰剂对照试验后，他们得出结论，安慰剂在缓解疾病症状方面通常并不比不治疗更有效。 现在，攻击者正受到安慰剂研究人员的抨击，他们说公众被误导了。
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"那篇文章简直是一场闹剧，"加州大学旧金山分校的神经生物学家霍华德·菲尔兹说，他于 1970 年代证明，安慰剂似乎通过诱导身体释放鸦片剂来缓解疼痛。 意大利都灵医学院的神经科学家法布里齐奥·贝内代蒂共同撰写的一项新研究支持了这一观点。 贝内代蒂发现，得知自己正在接受静脉止痛药的患者比通过输液机自动接受止痛药的患者获得了更多的疼痛缓解。 止痛药的作用因已知正在给药而增强——这是一种明显的安慰剂效应。 在他们论文中鲜为人知的部分，甚至 Hróbjartsson 和 Gøtzsche 也承认安慰剂可以缓解疼痛。
菲尔兹尤其恼火的是，Hróbjartsson 和 Gøtzsche 将不同的试验混为一谈，其中一些发现了安慰剂效应，另一些则没有。 实际上，这些试验相互抵消了。 那么，为什么记者争先恐后地接受他们的结果呢？ 贝内代蒂将其归咎于不愿接受心灵的力量。“这是一种松了一口气的感觉：'啊，我们知道药物是真实的，而不是某些心理作用的结果。'”
