1945年，在纽伦堡审判中俯视被告席。（图片来源：美国国家档案馆）第二次世界大战结束后，纳粹战犯辩称他们“只是在服从命令”，这成为了臭名昭著的纽伦堡辩护。几十年来，社会学家、心理学家和法律学者一直在争论这种辩护仅仅是借口还是合法的法律策略。现在，一组心理学家表示，强制确实会影响大脑对行为后果的感知。这项研究并未忽视阿道夫·艾希曼和低级官员所犯下的令人发指的罪行；然而，研究人员发现，执行命令会让人感到被动、失控，削弱了行为与其后果之间的联系感。为了得出结论，研究人员对一项经典但“在道德上可疑”的实验进行了创新。
米尔格拉姆的实验
1961年，耶鲁大学心理学家斯坦利·米尔格拉姆发起了一项实验，这项实验后来成为心理学史上最著名——也最令人不安——的实验之一。每当隔壁房间的学生在记忆任务中答错时，志愿者就被告知要给他们电击。电击一开始很小，但以15伏的增量增加。从隔壁房间，志愿者能听到痛苦的声音、绝望的敲击声和要求停止的大声呼喊。最终，房间里只剩下令人不安的沉默。当志愿者试图停止时，实验者会施压让他们继续，并向志愿者保证，无论发生什么，他都会承担责任。
三分之二的志愿者（40人中有26人）一直服从命令，一直到450伏的电击。后来，志愿者们发现，“学习者”实际上是一名付钱的演员，并没有真正的电击。然而，实验的启示是令人不安的真实：人们在命令下会做出通常会让他们感到恐惧的事情。能动性感知在米尔格拉姆实验后的几十年里，世界各地的其他实验也得出了相同的结果，但没有人能解释为什么人们如此轻易地服从命令。布鲁塞尔自由大学的首席作者Emilie Caspar及其同事表示，我们尚未理解的是，当人们被命令做一些令人不快的事情时，他们自己大脑中究竟经历了什么。这种体验的核心是心理学家所谓的“能动性感知”，即感觉自己能够控制自己的行为，并且自己的行为能立即影响其他事件。这种主观体验对于理解人类行为至关重要，但在实验室中却很难进行研究。伦敦大学学院的心理学家、合著者Patrick Haggard说：“能动性感知很难衡量。如果你明确要求人们评判自己的责任，他们可能会为了让自己显得更好而做出回应，而不是报告行动和结果的基本体验。”为了克服这个障碍，Caspar及其同事采取了一种间接的方法。行动与后果当人们有能动性感知时，他们的行为结果似乎瞬间发生，但当人们感觉责任感较低时，他们会感觉到他们的行为和接下来发生的事情之间存在延迟。这意味着研究人员可以使用感知到的事件之间的时间作为衡量人们是否对自己的行为负责的标志。在Caspar的实验中，一方可以通过按电脑键来获得少量金钱，但代价是从对方那里拿走钱或给对方微小的电击。如果他们选择不为了经济利益而伤害对方，他们可以按另一个键。无论哪种方式，在按键后短时间内都会发出一个声音。
其他时候，志愿者别无选择；一名实验者站在键盘旁的伙伴身边，看着他们，并告诉他们是否要伤害他们的伙伴。在权威面前，服从命令的参与者感知到的行动与结果之间的时间更长，这表明他们感到能动性感知减弱。
“这些结果表明，在强制下进行的自愿行为在某些方面被体验为被动的，”他们写道。志愿者们经历了他们能动性感知和责任感的真实变化，而不仅仅是找一个方便的借口。根据另一轮测试中的脑电图读数，服从命令似乎抑制了大脑中处理一个人行动结果的活动。Caspar及其同事写道：“与在各种选择之间自由选择相比，强制性指令似乎会诱导一种被动的处理模式。”研究人员于周四在《当代生物学》杂志上发表了他们的发现。重访纽伦堡辩护这一发现可能对法律体系具有重要意义，但命令下的个人责任问题仍然很复杂。Haggard说：“科学有时可以阐明我们的思想和大脑是如何工作的，但整个社会必须通过法律来选择我们应该遵循的规则。”“另一方面，我们的法律需要与人类认知能力和人类经验的现实相符。这就是为什么，例如，人们要为自愿行为负责，而不是为像打喷嚏或肌肉抽搐这样的非自愿运动负责。”但正如Caspar及其同事所写，“显然，社会需要免受伤害的保护，而不管实施者在行为时是否体验到了能动性。”未来，研究人员表示，他们希望研究是否有些人比其他人更容易在强制下失去能动性感知。
