“又来了，”罗恩·史密斯叹了口气说。“这是我们五周来第三次来急诊室了。”
他向他15岁的女儿点了点头。“洛娜肚子疼，还呕吐。她上次来这里，是因为阑尾问题。”
洛娜躺在担架上，别过头去看她父亲。她给了我一个漫不经心的眼神。
“你现在疼痛，”我问道，“什么时候开始的？”
“两天前。我以为是那天在餐馆吃的东西引起的。”
“你的朋友们生病了吗？”
她摇了摇头。“没有。”
“这次的疼痛和你们上次来的时候相比怎么样？”
“没那么严重，”她说。
护士的记录显示洛娜的生命体征正常，没有发烧。我把手放在她的腹部，开始按压。
“告诉我哪里痛。”
没有回应。她的腹部在我的指尖下感觉很柔软，不像病人为了躲避疼痛而绷紧，也不像感染刺激腹部肌肉时那样。
完整的检查只发现了两个细微的异常。我用听诊器听时，她肠鸣音的“咔哒”声和“咕噜”声比平时少。我用指尖敲击她腹部右下侧，发出了沉闷的声音。这个迹象意味着皮下有固体，可能是粪便，也可能是肿块。
我还注意到另一件事。洛娜和她的父亲既不说话，甚至不看对方，这让我怀疑这是否能给我们提供线索。
在急诊室，女性腹痛就等于宫外孕，直到排除为止。这被称为异位妊娠，发生在胎儿着床位置错误时，常常导致大量内出血。急诊医生的首要职责是排除这种紧急且危险的状况。
我看着洛娜，她看起来年轻、天真、又有些不耐烦。尴尬几乎让我无法问出接下来的问题。“有没有可能怀孕？”
“没有，”她说。
腹痛是医学上最棘手的诊断挑战之一。大多数腹部疾病缺乏特异性症状和体征，即使是先进的影像学技术也无法总是显示出像阑尾炎这样常见的疾病。答案往往要等到病人接受手术后才能揭晓。
我在医院电脑上调出了洛娜的病历。正如她父亲所说，洛娜在过去一个月里因疑似阑尾破裂引起的腹痛两次入院。报告还显示，尽管疑似破裂形成了一个感染包，但病情似乎正在缓解。所以外科医生做出了不常见的选择——不进行手术；取而代之的是，他们给了洛娜一种强效的抗生素。他们计划在几周后摘除病变的阑尾。
但罗恩·史密斯未能提及，在洛娜第一次住院期间从盆腔检查中收集的液体检测出衣原体寄生虫呈阳性。这意味着她可能性活跃，因为这种寄生虫几乎总是通过性交传播。
医生们用抗生素阿奇霉素治疗洛娜以杀死衣原体，但妇科医生怀疑，引起洛娜腹痛和入院的罪魁祸首可能是感染，而不是阑尾破裂。
主治医生和我回到病房进行盆腔检查。我操纵她的子宫并触摸她的卵巢时，洛娜没有肿块，也没有疼痛。我问她是否愿意在我父亲不在场的情况下告诉我们一些事情。
“不愿意。”
在病房外，主治医生问我怎么看。洛娜不再腹痛，没有发烧，而且已经在使用抗生素。复发细菌感染的可能性不大。考虑到她的性活跃，我们需要排除异位妊娠——这个可能性也不大。我开始认为洛娜关于那顿糟糕的饭的说法可能是对的。如果实验室检查结果呈阴性，而且洛娜能吃点东西，我们很可能会让她回家。但主治医生建议我通知上次照顾洛娜的外科医生。
“我得半小时后才能下去看她，”外科住院医师说。“你能先开始拍X光片吗？”
我开了X光片检查，然后去吃午饭。回来时，我发现外科医生正在准备收留洛娜。他要求做CT扫描，这是一种放射学检查，通过从多个不同方向收集X射线透射数据，提供身体的切片式内部图像。
X光片显示洛娜的小肠有梗阻。外科医生计划从洛娜的鼻孔插入一根管子到她的胃里，以排出积聚的液体和气体。他说，她的肠道功能应该在几天内恢复正常，她就可以回家了。
第二天早上，我得知洛娜没有被送往病房。CT扫描的结果直接将她送进了手术室。尽管她纤细的身体没有触及到可触知的肿块，CT扫描显示她的骨盆右侧有一个巨大的脓肿。她的免疫系统已经将微生物隔离在一个有限的区域，所以她没有表现出发烧、心率加快和剧烈疼痛等感染迹象。但感染的液体压迫了她的肠道，导致组织粘连，阻碍了粪便的排出。
脓肿通常发生在病变器官旁边。当外科医生引流液体并分离粘连的组织时，他们发现洛娜的脓肿并非来自她的阑尾，而是来自她右卵巢附近的输卵管。由于感染已发展到晚期，抗生素未能治愈洛娜的感染。导致洛娜病情的原因现在很清楚了：衣原体。
衣原体是美国报告最多的性传播疾病，每年估计有400万新病例。某些亚型的沙眼衣原体寄生虫会感染生殖道内壁的上皮细胞。这些微生物在细胞内生长，杀死它们，而身体的免疫反应会导致炎症和进一步的局部损伤。
衣原体最初的症状非常轻微，以至于大多数感染都是在晚期或在常规检查中偶然发现的。延误诊断和治疗会增加病原体向上生殖器官扩散，感染输卵管和卵巢内壁细胞，导致盆腔炎性疾病的风险。约有20%的此类患者会患上慢性盆腔疼痛。同样比例的患者输卵管会发生瘢痕，影响受孕。洛娜面临着一些严峻的可能性。
那天晚些时候，我进去看了洛娜。她偶尔说点话，但当她父母出现时，她就闭口不谈了。我离开病房时，史密斯一家跟着我。
“是什么引起的？”史密斯太太问道。
尽管洛娜三次住院，她的父母却对女儿的性传播感染几乎一无所知。医生们尊重洛娜保守其性行为医疗信息隐私的合法权利。我敦促她母亲与洛娜谈谈。
“我试过了，但我做不到。几年前，到了该和她谈论月经的时候，她说‘我什么都知道了’，然后就跑出了房间。我当时真是松了一口气！”
父母和医生经常未能与青少年谈论性行为和性病传播。避孕套可以降低感染风险。事后冲洗会增加感染风险。并且可以接种性传播的乙型肝炎疫苗。
“真难知道他们在做什么，”洛娜的父亲说。“你不能把他们关起来，我们还得工作。”他看了看走廊。“不管怎样，我希望这能解决问题。”
