一点医疗建议：远离中世纪的松鼠。反正《Current Biology》上的一项研究似乎是这么建议的，该研究表明，在英格兰的中世纪，红松鼠携带麻风分枝杆菌 (Mycobacterium leprae) 的菌株。
“在 COVID-19 疫情之后，动物宿主现在正成为理解疾病出现和持续存在的焦点，”Inskip 在一份声明中说。“我们的研究表明，人畜共患病有着悠久的历史，并且它们对我们曾产生过、并将继续产生巨大的影响。”
松鼠传播
人类与麻风病有着悠久的渊源，这是一种与神经损伤、瘫痪和毁容相关的毁灭性疾病。尽管如今已可治愈，但中世纪有限的麻风病治疗手段意味着该疾病传播广泛，尽管传播起来出奇地困难。据估计，当时有 10% 到 40% 的中世纪欧洲人在死时表现出麻风分枝杆菌感染的迹象，具体比例取决于死亡时间和埋葬地点。
虽然科学家们已经研究了麻风病的历时症状和人际传播（也称为汉森病），但他们一直在努力确定麻风分枝杆菌是否在历史上曾在动物和人类宿主之间传播。例如，尽管已经有一些迹象表明该细菌在松鼠和人类身上都存在，但这些迹象在很大程度上并未得到充分研究。
为了查明这种松鼠与人类传播的真相，Schuenemann 和他的研究团队前往英格兰的中世纪城市温切斯特。他们对该城市 12 个松鼠样本和 25 个人类样本的分析发现了四种不同的麻风分枝杆菌菌株，其中包括一种来自松鼠的菌株和三种来自人类的菌株。他们随后对这四种菌株的分析发现，在温切斯特中世纪繁忙的城镇生活中，感染曾在红松鼠和人类之间传播。
“麻风病的历史比之前认为的要复杂得多，”Schuenemann 在一份声明中说。“过去从来没有考虑过动物在疾病传播中的作用，因此，在考虑了这些宿主之前，我们对麻风病历史的理解是不完整的。”
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从松鼠跳到人类
通过重构四种中世纪麻风分枝杆菌菌株的基因组并重建它们的遗传关系，该团队发现这些菌株属于同一类别的麻风分枝杆菌。该团队还发现，中世纪的松鼠菌株比现代松鼠菌株与中世纪的人类菌株有更多的相似之处。这表明感染曾在中世纪的松鼠和人类之间传播。
“我们的发现强调了在研究该疾病的长期人畜共患潜力时，将考古材料（特别是动物遗骸）纳入研究的重要性，因为只有对古代人类和动物菌株进行直接比较，才能重建跨越时间的潜在传播事件，”该研究的另一位作者、莱斯特大学考古学与古代史学院研究员 Sarah Inskip 在一份声明中说。
据该团队称，中世纪期间野松鼠被捕猎，作为皮毛来源或作为宠物饲养。特别是温切斯特拥有大量的毛皮商和毛皮贸易商，以及其麻风病疗养院中普遍存在的麻风病，这使得它成为研究疾病传播的理想地点。
“通过我们的基因分析，我们能够确定红松鼠是麻风病最早的古代动物宿主，”该研究的资深作者、巴塞尔大学考古学教授 Verena Schuenemann 在一份声明中说。“我们的研究结果表明，在中世纪时期，麻风分枝杆菌菌株曾在人类和红松鼠之间独立循环。”
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文章来源
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Current Biology。古代麻风分枝杆菌基因组揭示中世纪英格兰红松鼠是动物麻风病宿主
Eurekalert。在中世纪英格兰，麻风病在红松鼠和人之间传播，基因证据显示
Le Infezioni in Medicina。麻风分枝杆菌：关于麻风病起源及其社会污名的历史研究
Contagion。传染与麻风病：中世纪思想和社会的迷思、观念与演变
Anthropologischer Anzqiger。中世纪丹麦的麻风病：骨骼学和流行病学分析
American Journal of Biological Anthropology。早期中世纪 Lauchheim 社区的麻风病
The Social Science Journal。中世纪患有麻风病（汉森病）的人
Science。不列颠群岛的红松鼠感染了麻风杆菌
