在卫生方面，中世纪远非统一。对于大多数中世纪的城镇居民来说，排水系统仅由装满污秽的粪坑组成——这些粪坑是挖空的地面，用于收集排泄物和其他垃圾。然而，极少数人，包括修道院、寺院和女修道院的居民，能够获得自来水，从而能够频繁地清除废物。
这表明，中世纪欧洲的修士、僧侣和修女患土壤传播疾病的几率较低，但事情并不总是如表面看起来那样。事实上，根据《国际古病理学杂志》上的一项新颖的、同类首创的分析，剑桥市的中世纪遗骸显示，肠道蠕虫在奥古斯丁修士群体中的患病率几乎是该市其他居民的两倍。
寄生虫流行情况
中世纪剑桥的居民包括各种各样的商人、工匠、农民和工人，以及大学的教职员工和学生。宗教修道院、寺院和女修道院的居民也被包含在内。当然，这些人的生活和生活条件各不相同，他们患病的易感性也不同。例如，可以合理地假设，那些通常有洗漱台和卫生间设施的修士、僧侣和修女，能够更好地抵御与不良卫生相关的疾病。
为了检验这一想法，一个考古学家团队研究了剑桥的修道院和非修道院墓地的土壤样本。“这是第一次有人试图确定同一中世纪城镇中，不同生活方式的人群寄生虫的普遍程度，”研究作者、剑桥大学考古学家 Piers Mitchell 在一份新闻稿中说。
最终，团队的结果相当令人惊讶。“中世纪剑桥的修士似乎饱受寄生虫的困扰，”Mitchell 在新闻稿中总结道。
中世纪蠕虫的“脏”信息
为了得出这个结论，团队从奥古斯丁修道院墓地成年遗骸的骨盆区域周围采集了土壤样本，并与来自教区教堂墓地的类似样本进行了比较。具体来说，考古学家在土壤中寻找蠕虫和虫卵的残留物，这些是寄生虫感染的迹象。
通过分析修道院墓地的 19 名遗骸和教堂墓地的 25 名遗骸，研究发现 11 名修士（约 58%）患有肠道蠕虫，而 8 名城镇居民（约 32%）患有同样的疾病，这一比例与欧洲其他地区中世纪遗骸的数据相似。简而言之，蠕虫在奥古斯丁修道院居民中更为常见。
在遗骸中发现了两种蠕虫——蛔虫和鞭虫——由于这两种蠕虫都与不良卫生有关，考古学家推测不同的感染率与不同的废物管理方法有关。尽管团队排除了缺乏干净厕所是可能原因的列表，但一个可能的解释是修士将自己的排泄物用来施肥花园里的植物。“这可能导致反复感染蠕虫，”Mitchell 在新闻稿中说。
尽管感染寄生虫的风险增加，但此前的研究表明，埋葬在修道院墓地的个体往往比埋葬在教区墓地的城镇居民寿命更长，这可能归因于饮食的差异。最终，一切都有得有失。修士的寿命虽然更长，但他们的肠道却蠕动着蠕虫。
