莱姆病患病率是先前认为的十倍

当美国疾病控制与预防中心（CDC）去年夏天估计，每年被诊断出患有莱姆病的人数达到30万——这是官方统计数字的10倍——该机构一定预料到了头条新闻，也确实获得了。这个令人担忧的高数字证实了患者倡导组织关于每年报告的3万例病例只是冰山一角的说法。

莱姆病是由一种名为“疏螺旋体”（Borrelia burgdorferi）的细菌引起的，该细菌通过黑腿蜱传播。感染会导致发烧、头痛、疲劳，在许多情况下还会出现一种称为游走性红斑的独特椭圆形皮疹。如果未经治疗，莱姆病可能发展为关节和神经系统的痛苦并发症。该病集中在东北部和中西部北部以及西北太平洋地区。CDC通过医生、实验室和地方卫生部门获知病例。

尽管有了新的数字，负责该机构莱姆病项目的流行病学家Paul Mead对莱姆病“激增”的说法提出了质疑。Mead说，CDC早就知道“医生可能没有填写表格，或者实验室没有正确提交表格。”但直到现在，研究人员才有了支持这一说法的证据。

为了获得更准确的数字，CDC团队进行了三项重叠的调查。其中一项调查了2200万人六年的医疗保险索赔记录。第二项调查了七个主要商业实验室的血液检测莱姆病的记录。第三项则通过电话访谈了代表性美国人，询问他们是否被诊断出患病。

Mead说，如果每年实际新发病例约为30万，“那将是一个巨大的公共卫生问题。”尽管发病率并没有一夜之间翻十倍，但在该病被发现的30年里，这个问题一直在稳步恶化。“蜱传播疾病正在上升，”Mead说，“我们正艰难地想办法应对它们。”

莱姆病的新近“表亲”

1月份，耶鲁大学的蜱传播疾病专家Peter Krause及其同事报告了美国出现了一种新的类似莱姆病的疾病。在2011年首次在俄罗斯发现人类病例后，Krause现在认为这种疾病——尚未命名——可能存在于传播莱姆病的硬蜱的所有地方。

致病细菌是“中距离疏螺旋体”（Borrelia miyamotoi），它通过蜱咬进入人体血液，引起类似莱姆病的流感样症状，但具有反复发作的低烧，而非典型的靶心皮疹。当人体的免疫系统设计并产生针对该细菌的特异性抗体时，就会出现发烧。但是，“中距离疏螺旋体”会不断改变其表面蛋白，每次免疫系统必须争分夺秒地制造新的抗体时，发烧就会复发。

尽管“中距离疏螺旋体”不如莱姆病常见，但它可能在某种意义上更具隐蔽性：莱姆病细菌随着宿主蜱的死亡而死亡，而“中距离疏螺旋体”则通过雌蜱传播给后代卵。因此，除了成虫和若虫（青少年）蜱外，新生幼虫的叮咬也能传播这种反复发作的发烧。

Krause在《新英格兰医学杂志》上报道称，“中距离疏螺旋体”的周期性非特异性症状给医生诊断疾病和患者寻求治疗带来了困难。但他预计目前正在开发的诊断测试将在数月内广泛普及。—— Breanna Draxler

波瓦森病毒的肆虐

根据初步调查结果，8月份，纽约哈德逊河谷地区的一名青少年死于蜱传播的波瓦森病毒。死亡的确切原因是脑炎，即大脑发炎。

在一个月前发表的研究中，Cary生态系统研究所的Richard Ostfeld及其同事报告称，在该地区多达6%的黑腿蜱体内存在波瓦森病毒。

Ostfeld说，就病例数量而言，“波瓦森病毒与莱姆病相比不值一提，但其严重程度却高得多。你死亡的风险至少是10%。你永久残疾的风险是50%。而且蜱可以在15分钟内传播病毒。好消息是它非常罕见。”—— Jeff Wheelwright

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[本文最初以“莱姆病数量的十倍”的标题刊登在印刷版上。]