旱鸭子基因

数亿年前，鱼类生物发展出原始的手指和脚趾，帮助它们挣扎着登上陆地。在哈佛医学院，发育生物学家苏珊·戴梅基刚刚发现了一个关键的遗传步骤，促成了这些不可或缺的数字的形成。戴梅基通常研究基因如何塑造小鼠的大脑。在一个主要通过试验和错误的过程里，她和她的实验室工作人员操纵小鼠基因组，以观察大脑的不同部分如何发育。这些实验产生了一个意想不到的突变：一只缺乏手指和脚趾的动物。戴梅基发现她敲除了激活名为BMPRIB的基因的DNA序列，而该序列显然包含塑造软骨形成数字的遗传信息。

当被另一段DNA激活时，BMPRIB会在大脑中变得活跃。“我们认为我们敲除的序列是在进化过程中稍后获得，它导致该基因不仅在神经系统中表达，也在肢体中表达，”戴梅基说。