肺部的劳动

婴儿是如何知道何时出生的？德克萨斯大学西南医学中心的妇产科医生和生物化学家卡罗尔·门德尔松可能终于找到了诱导分娩的机制，这一发现可能有助于预防美国每年发生的50万例早产。门德尔松在研究肺表面活性物质时发现了这一发现，肺表面活性物质是帮助肺部扩张和收缩的脂肪和蛋白质混合物。 随着胎儿的成熟，它会产生更多的这些化合物。她注意到，最后达到峰值的蛋白之一是SPA-1，它只在分娩前一两天大量出现。为了确定是否存在相关性，她将SPA-1注射到17只怀孕小鼠的羊膜囊中。其中14只提前分娩。 当门德尔松用抗体处理15只怀孕小鼠以阻止SPA-1的作用时，它们至少晚了24小时才分娩。“小鼠的妊娠期只有19天，”她说，“所以我们谈论的是一个显着的时间差异。”

这些结果表明，阻止早产是可能的。 门德尔松指出，SPA-1不仅是一种表面活性剂； 它还会刺激子宫炎症。已知胎儿引发的子宫炎症会启动正常分娩，但任何感染导致子宫发炎都可能导致婴儿过早出生。 这两种反应似乎都受到SPA-1的控制。“如果我们知道信号，我们也许能够拦截它，”门德尔松说，在防止子宫肿胀的同时对抗感染，直到胎儿准备好进入这个世界。