在台湾附近的海底发现的一块颚骨提供了证据，表明丹尼索瓦人——一种我们知之甚少的现代人类祖先——在 10 万年前就生活在东南亚。从中提取和分析出的 DNA 具有进化的意义，因为根据《科学》杂志上的一份报告，尽管现代东南亚人在他们的基因组中含有一些丹尼索瓦人的 DNA 片段，但此前已知最近的丹尼索瓦人化石发现来自东北亚。
“东亚，特别是东南亚的现代人类种群，其基因组中含有源自丹尼索瓦人的遗传成分，并且有人提出这两个群体在该地区曾发生过基因交流，”一份新闻稿称。“然而，到目前为止，通过分子鉴定发现的丹尼索瓦人化石非常零碎，并且仅在北亚的两个地点被发现。这项研究直接证明了丹尼索瓦人也分布在东南亚。”
寻找丹尼索瓦人的踪迹
丹尼索瓦人是人类遗传谱系中相对较晚加入的一个分支。1980 年，一位佛教僧人发现了一块奇特的颚骨——但它被储存起来，直到 2010 年才被分析。当年，在中国西伯利亚的丹尼索瓦洞穴发现的类似化石将这两个地点联系了起来。洞穴中其他年代从 30 万年前到 10 万年前的化石表明，不同群体的早期人类都曾使用过该洞穴，并且可能相互接触过。
这些发现改变了古生物学家对人类进化的看法。此前，传统的观点认为我们是非洲智人的直系后代。将丹尼索瓦人加入到我们祖先的遗传遗产中，使得整个故事更加复杂。
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基因交流的证据
其他研究表明，尼安德特人和丹尼索瓦人在冰河时代末期，当冰川开始退缩，曾经冰封的土地变成森林时，很可能发生过基因交流。这些条件意味着这两个物种不再被冰所隔绝。
最新的这项研究扩展了这一故事，表明丹尼索瓦人并非仅限于西藏和西伯利亚。它还扩展了丹尼索瓦人与尼安德特人在两个方面存在显著差异的观点。首先，对他们命名为 Penghu 1（以发现它的海峡命名）的台湾颚骨进行的分析显示，其蛋白质在现代人类中很少见，但在已知的丹尼索瓦人中却很常见。台湾的牙齿，如同西藏的牙齿一样，具有相似的独特根部结构以及巨大的臼齿。
新闻稿最后总结道：“对丹尼索瓦人 Penghu 1 的分子鉴定，对东亚人类进化史具有重要意义。”
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《科学》杂志。来自更新世台湾的男性丹尼索瓦人下颌骨
