当世界其他地区都在努力应对 COVID-19 大流行时，瑞典却保持着非同寻常的开放状态。政府已采取措施，例如发布瑞典人居家指南，禁止 50 人以上的集会，并关闭博物馆。然而，餐馆、学校和公园仍然开放。因此，瑞典驻美国大使 Karin Ulrika Olofsdotter 表示，该国首都斯德哥尔摩 可能在本月某个时候实现群体免疫。
群体免疫是一个社会共同抵抗感染，从而降低疾病传播率的方式。在像美国这样封锁措施已经摧毁经济的国家，瑞典的做法可能听起来很有吸引力。但保持开放是有代价的，瑞典到目前为止的 2,000 多例死亡病例中，老年人占 86%。科学家们仍然不确定从新型冠状病毒中康复的个体是否能免受再次感染——更不用说整个群体是否能阻止疾病传播给最脆弱的成员了。
专家们一致认为，尽管 COVID-19 疫苗还需要数月时间才能问世，但它是我们安全实现群体免疫并最大限度地减少感染的最佳途径。没有疫苗——并且在此期间没有适当的 社交距离措施 来打破传播链——专家们担心医疗系统可能会不堪重负，会有更多人死亡。
群体免疫如何运作？
在个体层面，我们的身体通过产生能够识别并抵抗 SARS-CoV-2 等入侵病原体（引起 COVID-19 的病毒）的抗体来建立免疫力。您的身体在接触和感染病毒后可以自然地产生这些抗体，或者您可以接种疫苗，在不感染的情况下产生相同的抗体反应。
免疫力通常意味着您受到保护，免受再次感染；此外，您也不会将疾病传播给他人。例如，对麻疹免疫的人不会在不知不觉中传播疾病。相反，大多数病毒在被感染且具有传染性的人接触到未对该特定病毒免疫的另一个人时传播。
顾名思义，群体免疫关注的是疾病在群体层面的防护。免疫人群越多，病毒能够传播给的人就越少，感染的人也越少。
“群体免疫是指居住在某个地区的所有人及其抵抗某种感染的能力，”德克萨斯大学奥斯汀分校传染病研究中心副主任兼教授 Jaquelin Dudley 说。“这与某种病毒的传播能力有关。”如果某个群体中有足够多的人对该病毒免疫，那么它就无法传播给那些仍然脆弱的人。
例如，如果一个房间里 100 人中有 90 人对麻疹免疫，那么即使另外 10 人没有免疫力，他们也不太可能患上这种疾病，Dudley 解释说。大多数个体通过接触或接种疫苗建立的抗体可以保护剩余的脆弱人群。但如果免疫人群的数量下降到 80 人，那么剩余的 20 人患麻疹的几率就会更高。对于新型冠状病毒，专家预测至少需要 70% 的人口对该病毒免疫才能实现群体免疫。
我们还不能完全了解 SARS-CoV-2 是如何从一个人传播到另一个人的。但很少有病毒具有人类“携带者”，他们可以在有或无症状的情况下传播病毒数月或数年，Dudley 说。更有可能的是，被感染者有一个短暂的窗口期，可以在几天到几周内将疾病传播给另一个人。对于 SARS-CoV-2，有大量病例是通过 症状轻微或无症状 的感染者传播的——这只是在等待疫苗问世期间练习社交距离的又一个理由。
“病毒会传播，这是它们的本性，所以您需要通过免疫和疫苗接种或社交距离来降低这种传播，”Dudley 说。
前方的障碍
目前一个重大的悬而未决的问题是，康复的冠状病毒患者是否能免受第二次感染。“我们还不知道感染该病毒是否能保护您再次感染，”华盛顿大学医学和全球健康教授 Jared Baeten 说。世界卫生组织强调，我们不知道 COVID-19 康复者是否能够再次感染该病毒。“个体免疫尚未得到证实，更不用说群体免疫了，”Baeten 说。
想想引起流感或普通感冒的常见呼吸道病毒——您可能每年都会接种疫苗，但在冬天仍然会感染这些病毒之一，Baeten 说。您并没有完全免受它们的侵害，因为 有数百种病毒 会引起感冒，但至少感染过一种毒株可能会使后续感染不那么严重。免疫力也会随着时间的推移而减弱，这就是为什么加强针是预防破伤风等感染的常见方法。其他疫苗通常终身有效，例如麻腮风疫苗。
如果 COVID-19 感染提供了部分保护，并且我们能够开发出一种也提供部分保护的疫苗——就像流感一样——我们仍然可以实现某种形式的群体免疫，Baeten 说。但尽管存在挥之不去的疑问，Baeten 和 Dudley 都强调，疫苗对于实现 SARS-CoV-2 的广泛保护至关重要。
在目前缺乏广泛的自然免疫或疫苗的情况下，社交距离起到了相同的 But despite the lingering uncertainties, both Baeten and Dudley emphasize that a vaccine will be crucial to achieving widespread protection from SARS-CoV-2 in the future.的作用，打破传播链以防止医院不堪重负，Dudley 说。本周有 31 个州将放松社交距离限制，而疫苗仍需数月时间才能问世。
当疫苗问世时，只有当绝大多数人都接种疫苗，我们才能实现群体免疫，Baeten 说。Dudley 同意：“疫苗是我们改善群体免疫（和提高）能够抵抗感染的人数希望，”她说。
