本周，白宫向所有近期离开纽约市的人发出警告：隔离 14 天，否则就有可能将 COVID-19 传播到新的社区——无论你是否出现症状。
白宫冠状病毒工作组的应对协调员黛博拉·伯克斯周二在新闻发布会上表示：“对于过去几天离开纽约的所有人，由于[那里]病例数量众多，你们可能已经暴露了。”
官员们表示，长岛出现的新病例表明离开纽约的人在不知情的情况下传播了 SARS-CoV2——负责 COVID-19 的冠状病毒株。纽约市现在是美国疫情的中心，截至周四上午，已确认病例超过 21,000 例。任何近期去过该市的人都可能在不知情的情况下轻易暴露。
这在全球范围内都是如此，也是阻止大流行传播如此困难的原因之一。许多 COVID-19 病例被认为病情轻微，即使是轻微或无报告症状的感染者仍然具有传染性，并且有传播病毒的能力。此外，该病毒的潜伏期很长，许多人在感染后平均需要五天才会出现症状。总而言之，这两个因素导致许多人感染病毒并传播病毒而不自知。
但是，不带症状的传播到底是如何发生的呢？通过研究人们如何传播流感和普通感冒，或许能帮助我们理解在不感到生病的情况下，人们是如何传播 COVID-19 的。最近的研究还表明，理解该病毒的无症状传播可能是理解 COVID-19 如何传播——并最终希望能够阻止它的关键。
感染了但感觉良好
即使没有大流行发生，很多人仍然在走动，过着正常的生活——同时传播着病毒。
在2018 年的一项研究中，哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院气候与健康项目主任杰弗里·沙曼及其同事发现，2 月份在纽约市一个旅游景点经过的人中，约有 7% 携带某种病毒。在这项研究中，研究人员询问了经过热门景点的游客他们的感觉，并对他们的鼻子进行了拭子采样。在检测出人类鼻病毒和流感等病毒感染呈阳性的人中，约有 65% 至 97% 没有报告任何症状。
沙曼说：“我想指出，‘无症状’是一个非常模糊的定义，”这意味着症状是主观报告的，因此是主观的。但总的来说，它指的是那些不报告感到生病但确实已被证实感染了病毒的人。
“播散”病毒
沙曼说，像新型冠状病毒这样的呼吸道病毒通过劫持鼻腔、喉咙或肺部（呼吸道）的健康细胞，并将这些细胞用作工厂来生产更多病毒。他说，如果用拭子插入鼻腔时能检测到病毒，那就意味着你的口腔鼻腔正在排出病毒，即使你身体感觉良好。
这些病毒会传染给他人，因为你每次呼吸、咳嗽甚至说话时，都会排出微小的飞沫。因此，当病毒在你的呼吸道中复制时，这些飞沫可能含有病毒颗粒。当其他人接触到这些颗粒时，无论是空气中的还是落在物体表面的，他们也可能被感染。沙曼说：“你就是在‘漏’出去。”
但即使是这个理论也包含了一些猜测。沙曼说：“现实是我们并不知道呼吸道病毒是如何传播的。”“我们知道它们可能如何传播，但我们并不知道它们实际上是如何传播的。”新型冠状病毒也是如此。我们认为它通过飞沫传播，但仍然证据不足，无法确定。
助长一场大流行
在本月早些时候《科学》杂志上发表的一项研究中，沙曼及其同事发现，在中国实行旅行限制（2020 年 1 月 23 日）之前，未被发现的 COVID-19 病例占该疾病传播的 86%。
科学家估计，未被发现的病例的传染性大约是已确诊和已记录病例的一半。沙曼说，症状的严重程度很可能与你身体排出病毒的量有关。可以想见，如果一个人病情更重、咳嗽更多，他们可能会将更多的病毒传播到社区，并且可能更具传染性。但由于未被发现的 COVID-19 病例数量巨大，沙曼说，这些人承担了“大部分的传播责任”。
在另一项近期对中国 COVID-19 传播的分析中，研究人员发现约 10% 的患者是由一个感染了病毒但尚未开始出现症状的人感染的。劳伦·安塞尔·梅耶斯（Lauren Ancel Meyers）是德克萨斯大学奥斯汀分校的综合生物学教授，她参与了这项研究的领导工作，她说，这并非完全不寻常——对于某些病毒来说，这种*前*症状传播是可能的。
梅耶斯说：“COVID-19 可能存在一些无声传播的事实，使得它非常难以控制。”这就是为什么世界各地的人们现在正在采取如此极端的社交距离措施来控制疫情。
希望随着科学家们对这种病毒及其传播方式以及我们如何可能在不知情的情况下传播它的理解不断加深，我们能够放松一些目前实施的严格的社交距离措施。但就目前而言，我们所能做的最好的就是待在家里，以免成为无意的传播者。
