无论好坏，成年人的眼泪都是一个谜。有些人容易哭，而有些人则不会。然而，与普遍的看法相反，这种普遍行为实际上知之甚少。尽管如此，我们中的许多人还是会迅速评判那些哭泣者的态度和意图。作为一名临床精神病学家，我早已习惯了坐在办公桌前面对哭泣的病人，但我有时仍然不知道如何应对。
文学和诗歌中对哭泣的描述已经存在了几个世纪。出于情感原因而哭泣——而不是作为一种非自愿行为——似乎是智人（Homo sapiens）独有的。英国精神分析学家约翰·鲍尔比（John Bowlby）以其关于幼儿与成人之间依恋的理论而闻名，他认为人类婴儿哭泣的能力是一种进化工具，用于促进婴儿与其照顾者之间的联系。但我们成年人为什么会哭呢？答案很复杂，简而言之，原因有很多，包括愤怒、悲伤、同情和喜悦。
成年人眼泪研究的现代时代由荷兰蒂尔堡大学退休心理学教授阿德·温格霍茨（Ad Vingerhoets）以及匹兹堡大学医学院的劳伦·拜尔斯玛（Lauren Bylsma）等少数几位研究者引领。大多数关于哭泣的研究是在过去 25 年进行的，许多结论是在过去 5 到 7 年才得出的。此外，温格霍茨和拜尔斯玛指出，许多长期流传的关于成年人哭泣的好处和坏处的理论在实验室里并未得到证实。
哭泣并非宣泄
大众普遍认为哭泣是一种宣泄，或者是一种压抑的悲伤和愤怒的情感驱逐。哭泣可能对成年人有情感释放益处的想法最早是由西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）及其同事约瑟夫·布洛伊尔（Josef Breuer）在 19 世纪末提出的。弗洛伊德和布洛伊尔写道，在心理治疗中哭泣可以让患者释放压抑的情感——这是解决潜在冲突的必经之路。在我接受精神病学培训期间，我的导师（他们大多接受的是弗洛伊德学派的训练）教导我，一个情绪化的病人是一件好事。如今，当我面对一个哭泣的病人时，我感到既惊讶、又庆幸他们能够表达自己的感受，并且——最终——心生同情。
事实证明，在这些反应中，只有同情才能让我的病人感觉好一些。哭泣即宣泄的理论已经流行了几十年。但温格霍茨及其同事在驳斥这一理论方面取得了进展，他们证明了眼泪可以促进亲密关系。一项涉及 41 个国家参与者的重要研究一致发现，无论文化或国籍如何，流泪的行为都会引起他人的支持。“如果哭泣能让你感觉更好，那么剥洋葱也会对情绪产生积极影响，”温格霍茨说。“让你感觉更好的，是获得情感支持——而不是哭泣本身。”
但如果你因为一个人独处而放弃痛哭一场，请记住，现实情况仍然相当复杂。在 2014 年的一项研究中，温格霍茨和拜尔斯玛发现，哭泣可以通过激活副交感神经系统来帮助个体自我安抚，该系统有助于身体的休息和消化。而且，即使不能完全宣泄，独自哭泣有时也能起到积极作用，因为它迫使你专注于手头的问题。拜尔斯玛说：“因为当你因为某事哭泣时，你就无法再回避它了。”“即使你一个人，也要找一个好、安全、舒适的地方释放出来，”她解释说，“因为积极压抑情绪可能会产生负面的心理影响。”
揭穿迷思
那么，研究对关于哭泣的其他理论有什么看法呢？自 20 世纪 80 年代以来，哭泣可以清除血液中毒素和压力荷尔蒙的说法也很流行。温格霍茨仍然持怀疑态度。“有这种说法——但没有绝对的证据——认为哭泣可能会刺激内啡肽并减轻疼痛，”温格霍茨说。尽管多次尝试，温格霍茨和拜尔斯玛未能证实这些说法。在最近发表在《欧洲疼痛杂志》（European Journal of Pain）上的一项研究中，温格霍茨及其同事让参与者看一部引发眼泪的悲伤电影，然后让他们暴露于疼痛刺激。“事实上，我们发现哭泣反而会增加疼痛感知，而不是减轻它，”他说。
相比之下，哭泣的一个经得起推敲的方面是生理性别差异：根据温格霍茨的说法，“睾酮会抑制哭泣。如果睾酮水平降低，人就会变得更情绪化。”关于女性和男性哭泣频率的报告多年来一直很一致，成年女性每月报告哭泣 2 到 5 次，男性每月报告哭泣 0 到 1 次。但即使是这些一致的发现也需要谨慎解释。年龄、文化和社会规范等因素都会影响这些行为的表达。
哭泣与社会污名
关于哭泣的大众描述并非全是积极的。成年人的哭泣常常伴随着羞耻感和污名，被认为代表着软弱和无能。拜尔斯玛、温格霍茨及其同事的研究也在颠覆这些刻板印象。在一项研究中，参与者观看了人们流泪的照片——然后是去除眼泪的相同照片。有明显眼泪的模特被认为比没有眼泪的形象更友善、更可靠、更懊悔。
“我们一致发现，那些因为合理原因哭泣的人被认为更有同情心、更温暖，”温格霍茨说。语境也很关键：重要的是，哭泣者要有可信的理由流泪。“人们可以想‘如果是我，我也会哭’，”温格霍茨说。
哭泣的职业运动员也在减少这种污名。“体育是社会的缩影，”挪威莫尔德大学学院的体育经济学家亚历克斯·克鲁默（Alex Krumer）说。“运动员正走在这一态度的前沿，那就是可以公开我们的情感。”例如网球明星罗杰·费德勒（Roger Federer）就以在公共场合哭泣而闻名；高尔夫球手泰格·伍兹（Tiger Woods）、足球运动员蒂姆·特博（Tim Tebow）和棒球明星威尔默·弗洛雷斯（Wilmer Flores）也以哭泣而闻名。名单还在继续。
那么，我们是否已经解开了人类眼泪的谜团？不完全是——至少现在还没有。但像拜尔斯玛和温格霍茨这样的研究人员正继续接近揭开哭泣的一些最大奥秘。
