根据美国防止虐待动物协会（ASPCA）的数据，每年有约320万只猫被送往美国动物收容所。这些宠物被遗弃的原因有很多，但最常见的原因之一是过敏。
猫是世界上最常见的过敏原触发物之一，至少有10%的美国人会出现一些症状。这些症状可能很轻微，但也可能导致严重的健康问题，特别是对于有患哮喘风险的幼儿而言，他们可能因长期接触而患上哮喘。
虽然有多种治疗过敏的方法，但大多数方法只能解决症状，而不能根除根本原因。目前，唯一的方法就是送走猫。
瑞士生物技术公司HypoPet的生物化学家兼首席执行官Gary Jennings表示：“任何疾病，您都希望解决根本原因，而不仅仅是症状，而这正是今天我们所能提供的。这是不够理想的。”
幸运的是，对于爱猫人士来说，HypoPet等公司正在研究猫过敏的替代疗法——这些疗法是治疗猫而不是人。尽管这项研究仍处于早期阶段，但如果猫过敏很快成为过去，也不足为奇。
新型猫过敏疫苗
HypoPet公司于2014年从苏黎世大学的研究中剥离出来，其目标是阻止家猫产生一种叫做Fel d 1的关键过敏原。这是一种在猫的各种腺体中产生的蛋白质，存在于它们的唾液和皮肤上。Fel d 1是人类对猫产生过敏反应的主要原因。
HypoPet正在研发一种名为Fel-CuMV（或HypoCat）的实验性疫苗，该疫苗将黄瓜花叶病毒的颗粒与Fel d 1蛋白质结合。该疫苗会欺骗猫的免疫系统，使其将蛋白质识别为外来入侵者。这会诱导产生能够中和Fel d 1蛋白质的抗体，从而从根本上消除猫体内的这种蛋白质。
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猫过敏疫苗有效吗？
尽管HypoPet自2014年以来一直在研发这种疗法，但在过去一年中，其疫苗的研发取得了加速进展。2019年7月，他们在《变态反应和临床免疫学杂志》（Journal of Allergy and Clinical Immunology）上发表了一篇论文，报告了他们对疫苗对70只猫影响的研究结果，显示该疫苗成功诱导了猫科动物持续的抗体反应。他们还指出，猫的唾液样本中过敏原蛋白的浓度较低，并且总体而言，该疫苗似乎没有对动物造成伤害。
今年3月，他们发表了一项对10位患有猫过敏症的猫主人进行的长期临床研究结果。这些猫接种了疫苗，在两年内，人类过敏者的症状得到了追踪。根据在《病毒学》杂志（Viruses）上发表的研究，猫主人的过敏症状显著减轻，并且在出现症状之前，他们可以与猫进行更长时间的直接互动。
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过敏疫苗何时上市？
最近，HypoPet开始与一位新的商业伙伴合作。Jennings拒绝透露姓名，但表示他们是全球顶级的动物保健公司之一。Jennings补充说，他们希望在未来两到三年内将疫苗推向市场。
Jennings表示，HypoCat疫苗是猫过敏症猫主人的一种实用解决方案，因为抗体反应持续时间很长。初次接种疫苗后，猫只需每六个月到一年接种一次即可维持效果。这种疗法与减充血剂喷雾或每日过敏药形成了鲜明对比，后两者需要持续使用才能有效预防过敏症状。
Jennings说：“我们认为它对猫主人来说成本效益高且方便。而且我们知道它对猫来说是安全且耐受性良好的。”
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CRISPR猫项目
另一种预防猫过敏的方法是完全删除产生Fel d 1蛋白质的基因，从而使猫完全低过敏性。这种方法正在由一家位于弗吉尼亚州的公司Indoor Biotechnologies进行测试，该公司研究和开发用于测量不同类型室内过敏原的工具。
该公司总裁兼首席执行官Martin Chapman曾任弗吉尼亚大学微生物学教授，他说公司在过去两年中一直在研究猫的CRISPR基因编辑软件。
该项目被称为CRISPR猫，由生物学家Nicole Brackett领导。Brackett表示，她的研究始于对50份猫组织样本中的Fel d 1进行测序，并找到了猫之间一致且适合测试CRISPR编辑的DNA区域。
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CRISPR技术结果
Brackett随后使用10种不同的合成RNA向导，针对产生Fel d 1的基因，对猫肾细胞系测试了CRISPR技术。该项目在编辑样本中的基因方面取得了50%至55%的成功率。由于团队只处理细胞，没有猫受到伤害。
Brackett说：“50%到55%的效率已经很好了。特别是因为我们使用的细胞类型不容易处理，而且目标也有些困难。所以这是一个很好的迹象。”
Brackett表示，她的团队目前正在获取和测试不同类型猫（如大型猫或野生猫）的样本，以比较不同猫科物种的遗传结构和Fel d 1的产生。由于关于猫过敏原的研究不多，Brackett希望该项目能够更多地阐明Fel d 1在所有猫科物种和家猫中的产生方式。
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疫苗对猫安全吗？
Brackett表示，有人担心CRISPR技术可能对猫产生负面影响。他们使用的名为Cas9的基因剪刀只用于切割或修改DNA的特定部分，但它有可能改变基因组的其他部分，并在猫体内引起意想不到的突变。幸运的是，Brackett表示，有几种新开发的工具可以提高基因编辑的准确性，这有助于最小化CRISPR对受试者的风险。
Chapman表示，CRISPR技术比其他形式的潜在过敏治疗方法具有重大优势，因为它是一种永久消除过敏风险的方法。其他方法只能暂时降低过敏原水平，而CRISPR编辑可以完全消除家猫体内的Fel d 1蛋白质。
此外，Chapman表示，团队希望他们的CRISPR研究能够确定该蛋白质在猫体内的功能，以及它为什么会产生。“如果那样的话，就可以寻找其他方法来控制过敏原，”Chapman说。“所以，从宏观上看，这就是我们正在关注的。”
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