一次偶然的发现可能有一天会帮助那些用梳子遮掩或戴假发的人：科学家在研究小鼠肠道对一种减压化学物质的反应时，意外地发现了一种治疗脱发的方法。但不幸的是，这种疗法似乎不适用于遗传性脱发，而遗传性脱发是绝大多数秃头的主要原因。尽管如此，研究人员仍希望这一幸运的发现最终能用于对抗人类至少一部分的秃头。故事始于基因改造小鼠，它们会产生过多的促肾上腺皮质激素释放因子（CRF）——一种应激激素。通常，随着这些受压小鼠年龄增长，它们的背部会脱发。但来自退伍军人事务部和加州大学洛杉矶分校的一组研究人员并不关心毛发，他们只是想研究一种化学物质对基因改造小鼠的影响。
索尔克研究所的研究人员开发了一种名为“astressin-B”的肽，它可以阻断CRF的作用，研究团队将这种肽注射到秃头小鼠体内。他们完全没有考虑脱发——他们想测试astressin对小鼠胃肠道是否有任何影响。第一次注射没有效果，因此团队在五天内对小鼠进行了额外的注射，然后测量了新去压小鼠结肠的影响。 [《大众科学》]
实验大部分完成后，研究人员将小鼠遗忘了三个月。然后他们回来进行一些后续测试。
加州大学洛杉矶分校临床前应激生物学项目联合主任Million Mulugeta博士说，他看着笼子，起初想知道那些秃头小鼠去哪儿了。“我问我的同事，‘为什么这些小鼠和其他小鼠区分不开了？’”他说。“我们查阅了我们的数据记录，我们意识到所有的小鼠都长出了毛发。这是一个完全出乎意料的发现。” [《纽约时报》]
因此，他们多次重复实验，在五天内给基因改造的秃头小鼠小剂量注射该肽；每次，它们的毛发都在几周内重新长出。当他们将该肽施用于尚未脱发的小鼠时，他们发现这些小鼠没有秃头。治疗四个月后，这些小鼠仍然像以前一样毛发浓密。该研究刚刚发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上，参与的科学家们对这些发现的意义感到兴奋。
加州大学洛杉矶分校大卫·格芬医学院医学兼职教授Million Mulugeta表示：“这可能为通过调节应激激素受体来治疗人类脱发开辟新途径，特别是与慢性应激和衰老相关的脱发。” [《大众科学》]
关于这种特定肽仍有许多待了解之处。
Mulugeta博士说，肽引发毛发生长的机制尚不清楚。这种物质似乎作用于皮肤中以及毛囊附近或内部的应激激素受体。“这些小鼠的毛囊是 inactive 的，”他说。“有什么东西启动了这个循环，使其重新进入活跃阶段，即毛发生长阶段。” [《纽约时报》]
科学家们还指出，考虑到不同的生长周期，人类毛发的生长方式与小鼠毛发不同。因此，宾夕法尼亚大学皮肤科医生George Cotsarelis对从老鼠到人类的飞跃持谨慎态度：“很难说它会导致一种新的治疗方法，”他告诉《纽约时报》。他还补充说，这种疗法可能对遗传性脱发无效，这让很多人陷入困境，因为男性型脱发——最常见的脱发类型——与遗传密切相关。但是，如果这项研究确实能转化为人类脱发的治疗方法，可能还会有一个额外的好处：这种肽似乎也能改变色素，这意味着它可以用来阻止新长出的头发变白。相关内容：80beats：无毛狗揭示其秃头荣耀的遗传秘密 80beats：研究：嫌疑人DNA痕迹如何揭示其发色 80beats：压力——遗传性的那种——真的能让头发变白 Discoblog：秃头企鹅戴上了氯丁橡胶假发 DISCOVER：秃头男士：这只老鼠就是为你准备的图片来源：加州大学洛杉矶分校/VA
