生物学上的一个伟大谜团是血脑屏障，它 lining 大脑中的血管。它通常通过阻止血液中的细菌和大型分子到达中枢神经系统来保持大脑健康。然而，少数可怕的病原体——包括脑膜炎病原体和癌细胞——不知何故还是能够穿透它。最近，几个研究团队宣布了关于入侵者如何突破的新见解，这些发现也提示了将药物穿过屏障以对抗它们的新方法。
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美国和英国的研究人员调查了三种主要的引起脑膜炎的细菌如何避免被大脑屏障细胞阻挡。他们发现所有三种细菌都会锁定屏障细胞上的一种名为层粘连蛋白受体的蛋白质。然后，这些细菌被送往另一个受体并进入大脑，在那里，对抗感染的免疫细胞无法到达它们。根据Elaine Tuomanen（该研究的负责人和孟菲斯圣朱德儿童研究医院的医生）表示，为了提供针对脑膜炎的广泛保护，研究人员现在正在开发一种疫苗，该疫苗将阻止细菌识别层粘连蛋白受体。
由法国国家卫生与医学研究所微生物学家 Xavier Nassif 领导的另一项研究揭示了细菌进入大脑的另一种策略：脑膜炎奈瑟菌（三种脑膜炎细菌之一）不是穿过屏障细胞，而是通过禁用将细胞连接在一起的蛋白质，在它们之间打开缺口。这一发现提出了通过相同途径输送药物来治疗脑部感染或阿尔茨海默病或癌症等疾病的可能性。
其他团队在向大脑输送药物方面也取得了令人鼓舞的进展。新加坡生物工程与纳米技术研究所的研究人员构建了药物，使其呈肽纳米颗粒的形式，这些纳米颗粒可以在兔子体内穿过血脑屏障并杀死细菌和真菌。
