你可能知道它叫电休克疗法，你可能从《飞越疯人院》这样的电影中了解过它。它有时被描绘成一种惩罚，或一种控制手段——与脑叶切除术一样，是一种最好被留在愚昧时代的医疗手段。
电休克疗法（ECT）已经存在了近一个世纪。阿尔伯塔大学医院的精神病学家 Raheem Suleman 回忆说，他在医学院第一次了解到这种疗法；那时，他也对此持怀疑态度，因为它的历史悠久，并且在文学和电影中的声誉很差。
“我有点难以置信，一项发明于20世纪30年代的技术，在很多方面仍然是精神病学领域的金标准治疗方法，我当时不太确定我是否相信这一点，”他说。
但尽管ECT可能是一种令人非常不愉快的治疗过程（而且不一定是因为你在电影中看到的原因），但对于每年成千上万的人来说，它是治疗其他方法无法控制的疾病和病症的一种手段。
在他的精神病学轮岗期间，Suleman 自己观察了几位接受ECT治疗的患者。“我看到的转变，那种改善，简直令人惊叹，”他说——事实上，这种改善如此之大，以至于激励他开始研究脑刺激疗法的历史和发展。
电休克疗法的起源
1934年，匈牙利医生 Ladislas Meduna 注意到癫痫病人和精神分裂症患者的大脑解剖结构存在差异。癫痫病患者的大脑比精神分裂症患者的大脑含有更多的神经胶质细胞（支持和维持其他脑细胞的非神经元细胞）。
Meduna 错误地认为癫痫和精神分裂症是“相对”的，他假设与癫痫相关的抽搐可以产生更多的神经胶质细胞，从而治愈精神分裂症患者。我们现在知道他的想法存在一些缺陷，但Meduna偶然发现了一些有希望的东西。
为了检验他的假说，这位医生给一名精神分裂症患者注射了一种诱发抽搐的化学物质——樟脑。这名患者当时处于僵直状态，无法说话或移动——但在五次治疗后，他又能再次行走、说话和自己进食。（虽然这种实验性治疗最终被证明是有益的，但很难想象他同意接受治疗。历史上，医学在这一方面并没有很好的记录。）
虽然化学诱发的抽搐确实帮助了一些精神疾病患者，但上述方法远非完美：在抽搐开始的几分钟内，患者的心脏会加速跳动，并感到恐惧。为了更快地诱发抽搐，从而缩短令人不快的等待时间，意大利医生 Ugo Cerletti 和 Lucio Bini 尝试通过电流诱发抽搐。
他们开始用狗做实验，但最终转向了人体试验。他们尝试治疗的第一个人是一名精神分裂症患者，他们在火车站附近找到了他；在十一场治疗后，他康复到能够回家与妻子团聚并恢复工作。就这样，电休克疗法诞生了。
电休克疗法的演变
美国医生在20世纪40年代采用了ECT，将其使用范围扩大到患有抑郁症和双相情感障碍等其他精神疾病的患者——甚至尝试将其用于治疗溃疡和银屑病患者。但在其初期，ECT仍然存在许多不足之处。
“患者完全清醒。我可以想象这相当痛苦。患者在桌子上抽搐时可能会骨折，”Suleman说。“如今，当人们接受ECT治疗时，他们会接受麻醉，所以在手术过程中是睡着的。他们还会接受一种叫做肌肉松弛剂的药物，所以他们实际上不会在桌子上抽搐。”
重要的是，电流的应用方式自那时以来也发生了变化。如今，医生使用的剂量要小得多，有时只针对大脑的一侧。而源自ECT的新疗法，如经颅磁刺激，可以更精确地聚焦于更小的脑区。
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这些进步减少了患者的副作用，但关于疗法作用机制的未解之谜仍然存在。西北纪念医院和 Hines VA 医院的精神病学家 Alexandra Aaronson 表示（她并非代表这些机构发言）：“如果有人告诉你他们确切知道为什么它有效，那他们就是在撒谎，因为在精神病学领域，我们很少能确切知道它为何有效。”
“理论是，”她继续说道，“如果你能让大量神经元同时放电，就能加强多个神经元之间的突触连接数量，[并且]它能引起树突棘的生长。”当电流施加到大脑时，大量神经元会同时放电。确实，在ECT治疗后的大脑中，科学家们看到了突触和连接的广泛生长。
ECT通常被描述为“重置大脑”，但Aaronson不确定她是否认同这种说法。相反，有可能是这些新的神经连接能够实现以前无法到达的化学物质的通信和传输。
患者的电休克疗法体验
尽管许多医生强调ECT的高临床成功率和低持续性副作用发生率，但Aaronson和Suleman表示，ECT仍然存在污名。“当我们与患者谈论ECT时，这是一个巨大的障碍，需要医生克服，”他说。
Cami Kaye就是一位患者，她对ECT的第一印象来自《飞越疯人院》。在十几岁中期被诊断出患有难治性双相情感障碍后，她阅读了有关这种疗法的信息。“我最初的反应是震惊，‘他们还在做这个吗？’”她说。但随着Kaye的病情恶化，她的父母意识到她无法安全地去上大学，她的精神病医生建议尝试这种疗法。
她开始了一系列ECT治疗，每周三次，持续约八周。“那几个月很糟糕，”Kaye说。肌肉松弛剂让她没有抽搐，但她的下巴仍然紧绷，并感到疼痛。她头痛欲裂，麻醉剂让她昏昏欲睡、恶心。她还经历了那段夏天的一些记忆丧失。
“记忆丧失往往是所谓的顺行性记忆丧失，这意味着它倾向于在治疗期间形成新的记忆，”Aaronson解释道。“所以，你不会忘记自己是谁，也不会忘记童年时期的重要方面。”
尽管有这些副作用，Kaye的情绪在几周内开始好转。朋友和亲戚们对她的康复感到震惊，尽管他们不知道原因，她说：“每个人都说的一句话是，‘她眼睛里又有了光芒。’”
不同的观点
当然，并非所有患者的ECT经历都是积极的。尽管临床研究表明，ECT可以帮助75%的人，但这仍然留下四分之一的患者没有反应。
虽然与ECT相关的记忆丧失通常仅限于患者积极接受治疗期间的记忆，但仍然有报告（尤其是在Kaye帮助管理的在线论坛上）称，患者忘记了家人或童年的一些片段。
Kaye说，这些报告有时会让她感到沮丧，尤其是当它们不完全准确时，因为她担心这会阻止人们尝试ECT。“最响亮的声音很少代表大多数人，”她说。“大多数有积极体验的人不会上网去谈论它。”
尽管她的总体经历是积极的，Kaye指出ECT是一项艰巨的任务——它也不是万能药。但她继续分享她的经历，既是为了正常化这些经历，也是为了给他人提供资源。ECT是痛苦的，是可怕的，它的历史充满曲折……但它可以拯救生命。
