我们都会偶尔忘记事情。无论是记错名字还是放错钱包，健忘都是生活中正常的一部分。但老年人尤其容易担心自己的记忆。根据近期研究，在美国，大约 48% 的 50 多岁和 60 岁出头的成年人预期会患上痴呆症，大约 44% 的人担心可能患上记忆力减退的疾病。
当然，这种担忧是可以理解的，因为阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症在老年人中比在年轻人中更常见。但仅仅因为阿尔茨海默病倾向于影响老年人，并不意味着这种疾病只影响老年人。
事实上，多达 5% 至 10% 的阿尔茨海默病患者在 65 岁之前出现初始症状，这使得该疾病成为年轻人中最常见的痴呆症之一（如果不是最常见的话）。
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什么是早发性阿尔茨海默病？
阿尔茨海默病是一种侵袭性、退行性疾病，靶向大脑，攻击人的记忆、推理和理性。随着时间的推移，病情会加重，干扰人的日常活动，通常会降低他们照顾自己的能力。
在疾病过程中，蛋白质（包括β-淀粉样蛋白和 tau 蛋白）的积聚会在人体的神经元内部和周围形成，导致大脑细胞和大脑细胞之间的通讯 breakdown。尽管这种损伤往往始于负责维持和储存记忆的大脑区域（包括海马体），但很快就会扩散到大脑的其他区域，导致大脑体积显著缩小。
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阿尔茨海默病的进展
虽然大脑老化可能导致疾病的发生，但专家强调，阿尔茨海默病并非衰老过程的固有部分，衰老本身并不会引起阿尔茨海默病。虽然一些老年人不会患上这种疾病，但一些年轻人却会患上，这表明除了年龄之外，还有其他原因导致这种疾病。
疾病的进展因患者而异，但阿尔茨海默病的病例都分为两种变异。虽然晚发性阿尔茨海默病——在 65 岁以上的人群中发展——很常见，但早发性阿尔茨海默病——在 65 岁以下的人群中发展——则相对罕见。
早发性阿尔茨海默病的年龄
最激进的估计表明，大约 10% 的人患有阿尔茨海默病，其中大多数人在 40 岁、50 岁和 60 岁出头开始出现症状。然而，早发性阿尔茨海默病的迹象有时甚至在更年轻的人群中出现，最小的阿尔茨海默病患者诊断可能在 19 岁。
早发性阿尔茨海默病的预期寿命
考虑到这一点，专家强调，症状发作年龄的多样性意味着患者与早发性阿尔茨海默病共存的时间差异很大。通常，症状出现得越早，患者的生存时间越长，30 岁的患者比 60 岁的患者患病时间更长。
一些专家还补充说，早发性阿尔茨海默病患者平均会损失 15 至 18 年的总预期寿命，这使得这种疾病尤其具有破坏性。
早发性阿尔茨海默病的症状
总而言之，早发性阿尔茨海默病的进展与晚发性阿尔茨海默病相似。
在疾病的早期阶段，一些患者会出现记忆问题，忘记重要信息，并失去对人、地点和时间的追踪。一些人会发现自己的规划和解决问题的能力发生变化，一些人会发现自己的注意力、态度和性格发生变化。在这些早期阶段，一些患者还会自我孤立，疏远家人和朋友，并回避过去会主动参与的社交场合。
在疾病的后期阶段，记忆变得越来越模糊，情绪波动也越来越严重。一些患者会忘记家人和朋友，一些患者会难以照顾自己。随着疾病的进展，早发性阿尔茨海默病患者的身体基本功能也会出现困难，跌倒和吞咽困难是两种常见的死亡原因。
在疾病的后期阶段，记忆变得越来越模糊，情绪波动也越来越严重。一些人会忘记家人和朋友，一些人会难以照顾自己。随着疾病的进展，患者的基本身体功能也会出现困难，跌倒和吞咽食物和液体困难是与早发性阿尔茨海默病相关的两种常见死亡原因。
该病的具体症状包括：
影响日常活动的记忆问题
注意力、规划和解决问题的能力问题
冲动性增加和不恰当的爆发
无法识别家人、朋友和熟悉的地方
无法学习、适应和调整
无法沟通
失去意识
失去主动性
严重的情绪波动、抑郁和焦虑
迷路和退出社交场合的问题
视力、行走、说话、吞咽和呼吸的问题，以及癫痫发作
尽管如此，早发性阿尔茨海默病的症状在几个重要方面与晚发性阿尔茨海默病有所不同。虽然早发性阿尔茨海默病患者不太可能出现记忆问题，但更可能在注意力、规划和解决问题方面出现初始症状，但他们也更有可能对“不合时宜”的衰退感到失落。
研究还表明，早发性阿尔茨海默病的进展速度比晚发性阿尔茨海默病快，导致年轻患者长时间处于严重损害状态。
早发性阿尔茨海默病的检测
诊断该疾病是一项复杂的任务，对于年轻人来说，平均需要 5.5 年。虽然没有单一固定的诊断程序，但医生通常会通过评估患者的症状，询问患者及其家人朋友关于患者进行日常活动的能力来开始诊断过程。
如果在初步评估后，患者的症状与阿尔茨海默病一致，医生可能会进行认知功能测试，以衡量他们的记忆力和精神敏锐度。尽管这些测试的复杂程度各不相同，但其中最常见的一种——蒙特利尔认知评估（MoCA）——相对简单，要求患者在五分钟后记住五个单词，以及其他类似的任务。
身体和精神评估用于排除导致患者症状的其他可能原因。虽然计算机断层扫描（CT）和磁共振成像（MRI）等脑部扫描可以显示大脑的损伤和退化，但脑脊液的积聚可以表明与阿尔茨海默病相关的蛋白质堆积。
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早发性阿尔茨海默病的治疗
目前，尚无能够阻止早发性阿尔茨海默病进展的治疗方法，但有一些治疗方法可以减缓与该疾病相关的衰退。这些治疗方法包括 Aducanumab 和 Lecanemab 等药物，它们通过靶向阿尔茨海默病患者大脑中积聚的 β-淀粉样蛋白来发挥作用。
Aducanumab 和 Lecanemab 仅在疾病早期阶段有效，它们强调了早期检测和诊断阿尔茨海默病的重要性，不仅对老年人，对年轻人也同样如此。
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