在古埃及人出现在地球上、宏伟的金字塔建造之前很久，埃及的这片土地上还生活着别的生物。大约 4100 万年前，埃及的沙漠被一片古老的海洋覆盖，这里曾是现已灭绝的鲸鱼物种 Tutcetus rayanensis 的家园。
根据最近发表在《Communications Biology》杂志上的一项研究，新发现的 T. rayanensis 是迄今为止已知最小的巴氏鲸科鲸鱼物种，也是在非洲发现的最古老的鲸鱼家族标本之一。
该研究的合著者 Erik Seiffert 在一份新闻稿中说：“埃及西部沙漠的始新世化石遗址一直是了解鲸鱼早期进化和它们完全水生生活转型的最重要的地方。”
(来源：Hesham Sallam - 曼苏拉大学脊椎动物古生物学中心) 左起，埃及古生物学家 Abdullah Gohar、Mohamed Sameh 和 Hesham Sallam，在曼苏拉大学脊椎动物古生物学中心，在Newly identified basilosaurid whale, Tutcetus rayanensis 的正模标本化石旁。
Hesham Sallam - 曼苏拉大学脊椎动物古生物学中心
从陆地到水的进化
研究人员认为，巴氏鲸科鲸鱼最初是从陆地动物演化而来，之后才适应了海洋生活。而 T. rayanensis 正是这种向完全水生生活过渡的第一个阶段的代表。
研究负责人 Hesham Sallam 在一份新闻稿中说：“鲸鱼从陆生动物进化为美丽的海洋生物，体现了生命奇妙而冒险的旅程。”
一位著名的埃及统治者
该国际研究团队由埃及科学家领导，他们在始新世岩石之间发现了这块化石。T. rayanensis 的化石包括该生物的头骨、下颌和颈椎。
研究人员通过 CT 扫描分析了 T. rayanensis 的牙齿和骨骼，并重建了其生长模式。根据标本数据，他们推断 T. rayanensis 的体长可能为 2.5 米（约 8 英尺），体重约 187 公斤（约 412 磅）。
该研究的合著者 Sanaa El-Sayed 在一份新闻稿中说：“Tutcetus 相对较小的体型（188 公斤）要么是原始的保留，要么可能与被称为‘晚卢台特热峰期’（LLTM）的全球变暖事件有关。”
(来源：Hesham Sallam - 曼苏拉大学脊椎动物古生物学中心) 两只已灭绝的巴氏鲸科鲸鱼 Tutcetus rayanensis 的生命复原图，前景中的个体正在捕食鹦鹉螺，另一只在背景中游动。插画：Ahmed Morsi。
根据该研究，巴氏鲸科鲸鱼通常有强壮的尾巴、鳍状肢和小后肢，类似于后腿。这些肢体可能用于繁殖。
研究人员最终以一位著名的埃及统治者来命名这一发现。Tut 源自图坦卡蒙（国王图特），而 Cetus 源自希腊语中“鲸鱼”的意思。Rayanensis 则指的是研究人员发现化石的法尤姆瓦迪拉扬保护区。
阅读更多： 一种像巨大海牛的古代鲸鱼是地球上最重的动物吗？
