在秘鲁沙漠发现的一种巨大的新鲸鱼提出了一个热量难题：它的体重在 17 万到 68 万磅之间，生存需要同样巨大的食物。然而，Perucetus colossus 是一种缓慢、笨拙的海洋生物，生活在浅水区和沿海地区。
那么，它靠什么生存呢？
与许多现代鲸鱼一样，它可能依靠滤食，或者像海牛一样啃食海草。或者它可能吸食底栖鱼类、甲壳类动物、软体动物或其他行动缓慢的猎物。
再说，它也可能用其三角形的牙齿撕咬死去的海洋生物的碎片，这是鲨鱼通常采用的策略。一点一点地，这头巨鲸——它正在角逐有史以来最重动物的称号——得以生存。
巨大的骨骼
目前的纪录保持者蓝鲸体重在 29 万到 33 万磅之间，其中包括一颗小汽车大小的心脏。虽然研究人员不知道 P. colossus 心脏的大小，但他们知道它拥有一副长达 65 英尺的骨骼，其重量是蓝鲸的两到三倍。进化选择了这种生物拥有奢华的骨骼，而且它付出了巨大的代价。
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1982 年，古生物学家 Mario Urbina 在秘鲁沙漠发现了它们的化石，这对他来说是一个巨大的挑战。他给同事们看了照片，但半埋在沉积物中的巨大形状看起来太大不像骨头，引起了很大的困惑。
Urbina 发现了 13 块每块重 220 磅以上的椎骨和近 5 英尺长的肋骨。经过几次考察，他和他的同事们将这些化石运往利马的自然历史博物馆，并将其归类为一种新的古鲸类鲸鱼，这是现代鲸鱼和海豚的早期亲戚。Urbina 还将这个新标本的年代定为 3900 万年前，这对于古鲸类来说相对较早。
厚重、坚固的骨骼在生活在浅水区的海洋生物（如海牛）中很常见，它们需要额外的质量来保持平衡。生活在深海中的现代鲸鱼的骨骼通常要轻得多。
P. colossus 的椎骨陈列在利马自然历史博物馆。（来源：Rodolfo Salas-Gismondi/Niels Valencia）
Rodolfo Salas-Gismondi/Niels Valencia
鲸鱼是如何进化的？
为了在浅水区活动，P. colossus 可能以类似于海牛的方式游泳，或者通过摆动身体后部来产生推力。两条退化的后腿可能帮助它划水，或者几乎没有起到作用。
关于创新的古鲸类（“国王蜥蜴”）是如何进化的，我们知之甚少。在大约 3 亿年前生活在水中的四足动物，在某个时候决定再次潜入水中，也许是为了躲避捕食者。这很可能分阶段进行，就像《人类的崛起》的反向版本。
科学家们推测，一种被称为偶蹄类的有蹄动物参与了这一转变，一项2007 年的论文特别指出了一种浣熊大小的动物。这种 Indohyus，或称为“印度的猪”，是古鲸类的早期重要祖先，而古鲸类是第一批完全适应海洋生活的鲸鱼。
该论文在猪的耳朵中发现了一个有力的证据——一种鲸鱼特有的、用于水下听觉的化石结构。
