放眼全美，人们正遭受着 类似于 COVID-19 的症状，但由于检测试剂盒的持续短缺，他们无法获得官方诊断。这对患者来说是令人沮丧的经历。这对于公共卫生官员来说也是危险的。
“你不能蒙着眼睛去救火，”世界卫生组织总干事谭德塞·阿达诺姆·盖布雷耶斯本月早些时候在一次鼓励各国加强检测的新闻发布会上说。“如果我们不知道谁被感染了，我们就无法阻止这场大流行。”
现在，研究人员已经找到了一种方法来追踪感染 COVID-19 症状的人，即使他们仍然无法轻易诊断出谁真正患有该疾病。这项努力被称为 COVID Near You。在美国的任何人都可以使用该网站来报告自己的位置和感受。
“每个人都充满了恐惧，”波士顿儿童医院计算流行病学实验室的项目经理、COVID Near You 的 Kara Sewalk 说。“这让每个人都能做点什么来贡献。然后，他们就能了解他们所在地区正在发生什么。”
您感觉怎么样？
该网站利用了一个现有的公民科学项目和追踪网站，名为 Flu Near You。随着冠状病毒大流行席卷全球，Flu Near You 的研究人员对追踪器进行了调整，加入了关于 COVID-19 的问题。但他们很快意识到，如果该平台不以流感为品牌，而是作为一种新型冠状病毒的监测系统进行推广，其表现会更好。
Sewalk 说，他们当时就已经认为该平台可以轻松地用于应对疾病爆发。他们甚至在 2017 年帮助哈维飓风后的应急响应工作中也使用过它。
流感和 COVID-19 有许多相同的症状，所以团队不必从零开始建立新的网站。这使得研究人员和他们的程序员大约在一周内就建好了 COVID Near You。该团队的 30 人还包括来自 Airbnb、Alphabet 和 Apple 等科技公司的志愿者工程师，他们牺牲了晚上的时间和周末。
“很高兴能有这么多世界一流的工程师加入并建设这个项目，”Sewalk 说。
新网站会向用户提出一系列问题，包括他们的感受、出现的症状、开始时间以及是否曾旅行。然后，它会根据邮政编码将数据点绘制在地图上。还有一个地方供人们说明他们是否接受过检测。当然，Sewalk 很快指出了数据集的主要局限性：他们并没有真正诊断 COVID-19，所以无法知道是否是真实病例。而且随着过敏季节的加剧，会有很多误报的贡献者。
帮助地方卫生官员
他们不仅利用了现有的平台。他们还利用了 Flu Near You 的研究人员 和卫生官员之间长期建立的合作关系。多年来，该项目一直与疾病控制与预防中心以及世界各地的当地官员共享数据。他们与加拿大、意大利等地的组织合作，建立了类似的 Flu Near You 项目，其中一些项目也已经开始收集冠状病毒症状。
“我们希望这类数据能够提供有关发生 COVID-19 样症状的见解，”她说。“我们愿意与任何州和地方层面的机构合作。对数据感兴趣的任何人都可以使用。”
这使他们区别于近几周出现的一些类似服务。包括苹果在内的许多科技公司最近都建立了自己独立的 COVID-19 网站和应用程序。这些服务通常会让你输入症状，收集你的位置，然后提供 CDC 的指导。COVID Near You 的不同之处在于他们与科学家和卫生官员之间已经存在的联系。
到目前为止，已有超过 4000 人参与。COVID Near You 的研究团队正在深入分析数据，但他们将着眼于了解这些自我报告的结果与在官方统计数据等其他地方收集的结果可能存在何种差异。如果他们开始注意到出乎意料的地方出现症状聚集，他们可以与当地官员合作。
