虽然贫困是一个严峻的挑战，但全球极端金融贫困率正在下降。然而，时间资源的匮乏，即时间贫困，可能正在上升。
研究人员将时间贫困定义为永远没有足够时间的持续感觉。2015年的一项盖洛普民意调查发现，近50%的美国人表示，他们“这些天时间不够用”。
哈佛商学院社会科学家兼助理教授 Ashley Whillans 博士认为，“贫困”这个词用在金融贫困和时间贫困上都很恰当——它们都是慢性的、循环的、令人沮丧的。而且它们会导致幸福感降低。
时间贫困会影响任何人，但在收入光谱的两端似乎都更严重。研究涵盖了肯尼亚的低收入女性，她们由于日常家务劳动，往往客观上时间不足；也涵盖了商业高管，他们可能有创造时间的手段，但却感到时间不够用。
优先考虑时间而非金钱
无论我们是否意识到，我们每天都在权衡金钱和时间。你可以选择在车库停车还是绕着街区开车，从亚马逊购买还是走到商店，或者选择叫外卖还是自己做饭。
在 Whillans 的数据中，那些倾向于重视时间而非金钱的人显得更快乐。研究人员给60名在职成年人分别在两个周末总共80美元让他们消费。一个周末，研究人员要求他们用40美元购买一件物质商品；另一个周末，研究人员要求他们用40美元购买一件节省时间的产品。平均而言，在购买节省时间的产品后，参与者感到更快乐。
尽管许多人说他们重视时间而非金钱，但行为却常常相反。人们在谷歌上搜索“如何省钱”的次数是搜索“如何节省时间”的两倍。当研究人员询问参与者会用40美元购买什么时，只有2%的人表示他们会购买研究人员归类为节省时间的东西。
Whillans 鼓励我们，如果我们有能力，就应该花钱节省时间，而不要有那种懒惰或内疚的感觉。无论是雇人除草，还是购买直飞航班，用金钱换取时间都能让我们更快乐。
一种现代感知问题
我们每个人每天都有24小时，但每个人对时间的感知都略有不同。尽管与过去几十年相比，普通人每周工作时间更少，拥有更多休闲活动的时间，但时间压力却在持续上升。
现代便利设施对我们对时间的感知来说是一把双刃剑。洗碗机和扫地机器人每天能节省几分钟。但其他工具，如谷歌日历，会让我们对生活的每一刻15分钟都高度警觉。手机和电子邮件会响个不停，将时间变成了工作通知，实实在在地挤占了我们的时间。
丰富的休闲活动也加剧了时间贫困的感觉。一部新的 Netflix 剧集、Disney Plus 的经典节目或一个教育性的 YouTube 视频，都可能让我们总觉得自己错过了什么。这一切都造成了一种主观的、永远没有足够时间的感受。
有些活动让我们感觉时间更紧张，但有些活动却让我们感觉时间更充裕。在一篇研究论文中，科学家们报告说，那些志愿贡献自己时间的人可能会感觉时间更充裕。花时间去为他人付出，会增加我们能够有效管理自己时间的信心。也许更意想不到的是，涉及正念的活动，例如冥想或悠闲散步，可以改变我们对时间的感知。
修复我们与时间的关系
我们对时间的重视和思考有一个适中的程度。虽然大多数人似乎低估了时间，但过分重视时间也是可能的。Selin Malcok 教授的研究表明，过度安排休闲活动可能会削弱这些活动的乐趣。一种“最大化”的心态也与较低的幸福感和生活满意度有关。像生活中的一切一样，适度是重要的，包括我们对时间的重视程度。
Whillans 专注于如何让人们在一天中拥有更多时间，她还关注如何更有意识地利用时间。她说，她用来重新掌控时间的反思性问题是：“我通常如何花时间？我上午、下午和晚上都做什么？哪些活动会引起压力？我能否拒绝某些事情？我能否外包？”
时间贫困是下一个现代社会病吗？Whillans 表示她“谨慎乐观”，并解释说，尤其是在 COVID-19 大流行之后，政策制定者、组织和个人开始更多地思考时间匮乏如何影响我们的福祉。也许是时候开始同等看待时间和金钱了。
