根据美国疾病控制与预防中心的数据，自 1999 年以来，美国已有超过 93.2 万人死于药物过量。仅在 2020 年，就有近 10 万人死于过量。主要原因是什么？合成阿片类药物——特别是芬太尼。
近年来阿片类药物相关过量死亡人数急剧上升，包括 2020 年的近 6.9 万例死亡。在这些死亡事件中，82.3% 涉及人工合成的合成阿片类药物。但是什么让合成阿片类药物如此致命？
芬太尼和合成阿片类药物
根据司法部/美国缉毒局的数据，芬太尼是一种合成阿片类药物，其效力约为吗啡的 100 倍，对身体的影响力约为海洛因的 50 倍。
虽然近年来芬太尼已成为家喻户晓的名字，但芬太尼自 1959 年问世以来就已存在，并于 20 世纪 60 年代作为一种静脉注射麻醉剂用于缓解疼痛。
但如今，芬太尼和其他合成阿片类药物的非法贩运增加，导致美国及其他地区的药物过量死亡人数飙升。这些药物过量通常发生在人们使用掺有芬太尼的药物（如海洛因）时。
由于一个人不知道芬太尼的存在，他们不知道自己正在服用可能致命的剂量。一旦注入体内，药物就会进入大脑，在那里与特定的阿片类受体结合，也称为 mu-阿片类受体。这些受体位于大脑中控制疼痛和情绪的部分，这就是为什么这些药物能提供极强的疼痛缓解。
为什么这些合成阿片类药物如此致命？
合成阿片类药物，特别是芬太尼，比天然阿片类药物更致命的主要原因只有一个：它们在与 mu-阿片类受体结合方面更有效。
当阿片类药物进入大脑并与这些阿片类受体结合时，过多的结合会导致嗜睡，扰乱身体的呼吸过程，并最终导致意识丧失。
根据 2021 年发表在 Nature 杂志上的一项研究，芬太尼在大脑中可以采用不同的结合模式，这可能是芬太尼在如此小剂量下如此致命的原因。然而，研究人员承认，还需要更多的研究来了解芬太尼在大脑中的作用。
“关于芬太尼的信号传导机制以及它如何与 [mu-阿片类受体] 相互作用以引起镇痛反应，我们知之甚少，”研究人员在研究中写道。“可以设想芬太尼及其类似物以与吗啡烷化合物相同的方式结合并激活 [mu-阿片类受体]；然而，其结构基础仍然缺乏。”
